Il pèse plus de 60 kilos, mais l'ouvrage de référence sur la langue anglaise, l'Oxford English Dictionary, pourrait éventuellement être réduit à rien du tout.
Oxford University Press, son éditeur, a affirmé dimanche que les gens étaient tellement plus nombreux à préférer vérifier des mots au moyen de la version en ligne du dictionnaire qu'il n'était pas certain que la prochaine édition de l'ouvrage soit imprimée sur papier.
La version numérique de l'Oxford English Dictionary est consultée deux millions de fois par mois par les abonnés, qui payent 295 $ par année pour le service aux États-Unis.
Cependant, seulement quelque 30 000 exemplaires de la présente édition en papier du dictionnaire - une série de 20 volumes publiés en 1989 et coûtant 1165 $ US - ont été vendus.
Il ne s'agit-là que d'une preuve supplémentaire que les ouvrages de référence en papier sont voués à disparaître en raison de la rapidité et de la facilité d'utilisation des sites de référence en ligne - et de la rapidité avec laquelle ceux-ci sont mis à jour. Google et Wikipedia sont des outils de recherche beaucoup plus populaires que l'Encyclopaedia Britannica, et des dizaines de dictionnaires accessibles gratuitement sur le web permettent d'obtenir d'un seul clic la définition d'un mot. Dictionary.com compte même une application gratuite pour les appareils intelligents iPhone.
D'ici à ce que les lexicographes de l'Oxford English Dictionary, publié depuis une centaine d'années, aient terminé de réviser et de mettre à jour sa troisième édition - une tâche gargantuesque qui prendra une décennie ou même plus - les éditeurs doutent qu'il y aura encore un marché pour sa version papier.