C'est le mois de septembre, à Sachs Harbour, dans les Territoires du Nord-Ouest, au nord du Canada. C'est dans ce paysage désolant et froid que Mikael Blomqvist et Lisbeth Salander s'apprêtent à se lancer dans une nouvelle aventure.

Mais ce qui les attend, dans le quatrième tome de la série Millénium du suédois Stieg Larsson, demeure un mystère. Puisque le livre a été laissé inachevé sur l'ordinateur portable de l'auteur lorsqu'il est soudainement décédé en 2004 à l'âge de 50 ans.

Seulement deux personnes connaissent le contenu du manuscrit: la partenaire de longue date de Stieg Larsson, Eva Gabrielsson, qui a refusé d'en parler et un ami, John-Henri Holmberg, qui a reçu un courriel au sujet de livre en provenance de l'auteur moins d'un mois avant sa mort le 9 novembre 2004.

Mme Gabrielsson est dans une impasse judiciaire avec la famille de son conjoint décédé au sujet de sa succession.

Quant à M. Holmberg, celui-ci affirme que son ami avait complété 320 pages de son nouveau roman et qu'il planifiait le terminer au mois de décembre.

«L'intrigue est campée à 120 kilomètres au nord de Sachs Harbour, aux île Banks, au mois de septembre», a écrit l'auteur dans un courriel rendu disponible par M. Holmberg à L'Associated Press. «Selon le synopsis, il (le livre) devrait compter 440 pages».

Selon M. Holmberg, son ami avait complété le début et la fin de son histoire mais il cherchait une intrigue pour le milieu du livre.

«Savais-tu que 134 personnes vivent à Sachs Harbour et leur seul contact avec le monde externe est un avion postal deux fois par semaine lorsque la météo le permet?», a écrit M. Larsson.

«Mais il y a environ 48 000 boeufs musqués et 80 types de fleurs sauvages qui éclosent au début de juillet, et environ 1 500 ours polaires», renchérit le célèbre auteur.

M. Holmberg affirme qu'il n'en sait pas plus au sujet du livre, si ce n'est que M. Larsson voulait que son roman poursuive un thème lié aux femmes.

Il croit que l'auteur avait probablement un plan détaillé de l'histoire dans ses notes qui seraient accessibles par quelqu'un comme Mme Gabrielsson - qui a travaillé en étroite collaboration avec son conjoint sur le premier des trois livres - afin de compléter le manuscrit.

Mais M. Holmberg souligne que si l'on veut nouer l'histoire, il faudrait que cela soit fait rapidement pour ne pas qu'elle ne devienne une «curiosité historique».

Jusqu'à présent, la trilogie de Stieg Larsson a été vendue à plus de 30 millions de copies à travers le monde. Elle met en scène une pirate informatique tatouée et un journaliste qui s'embourbent dans des histoires de meurtres, de scandales à caractère sexuel et d'espionnage.

La vice-présidente du marketing chez Barnes & Noble, Patricia Bostelman, a admis qu'il y avait un très grand intérêt pour que la série de Larsson se poursuive mais a indiqué que cela dépendait d'une série de facteurs, comme où en était le manuscrit. Selon elle, il est important qu'un auteur puisse se saisir de l'histoire dans le même souffle que Stieg Larsson a commencé à la raconter.

Mais pour l'instant, la maison d'édition suédoise Norstedts ne veut pas commenter la possibilité d'une suite aux aventures de Mikael Blomqvist et Lisbeth Salander.