Lancé le 24 septembre dernier en France et prévu sous peu en version anglaise - peut-être même en version japonaise -, l'album de photos couleur Céline autour du monde est désormais en vente au Québec, oeuvre du photographe professionnel Gérard Schachmes. De passage à Montréal hier, ce dernier a présenté aux (très nombreux) médias le bel ouvrage conçu au cours de la dernière tournée mondiale de Céline Dion.
«Je vais vous raconter une anecdote pour vous résumer notre relation, à Céline et moi, m'explique Gérard Schachmes. C'était pendant les répétitions à Las Vegas, j'étais arrivé depuis quatre jours, et Céline était sur scène pour essayer des costumes. Soudain, un de ses pantalons craque et paf, la voilà en string! Tout de suite, je pose mon appareil. Plus tard, dans la loge, je la rassure: «Fais-moi confiance, je n'ai pas pris de photo du string!» Céline m'a répondu avec un large sourire: «Je le sais, Gérard. Si je n'avais pas confiance en toi, tu ne serais pas là!»»
Schachmes a été là. Pendant les 14 mois de répétition et les 12 mois de la tournée: 25 pays au programme! En feuilletant le lourd recueil grand comme une pochette de 33 tours publié par le Groupe Librex (propriété de Quebecor Media), on réalise que le photographe était manifestement animé de la volonté de faire un album de photos qui rappellerait des souvenirs d'abord à Céline Dion (certains clichés sont pris à partir de la scène, comme si nous étions un des musiciens ou techniciens), puis à son fils René-Charles, qui a suivi le couple Dion-Angélil pendant toute l'année, avec grand-maman Thérèse pas loin.
Oui, il y a beaucoup de photos de spectacles, classées par escale dans le monde. Mais il y a au moins autant de photos prises dans l'avion privé (devenu une véritable maison volante), pendant les visites de lieux célèbres (que ce soit un zoo d'Afrique du Sud ou le camp de concentration de Sachsenhausen, près de Berlin), avec les membres de la famille, dans les coulisses, etc. Donc des photos de Céline avec ou sans maquillage. Resplendissante ou fatiguée. Heureuse ou souffrante.
Une photo de Schachmes vaut généralement plus de mille mots, justement parce qu'il a eu accès à l'entourage immédiat de la chanteuse. L'ouvrage de 2,5 kg sur beau papier glacé (il vaut bel et bien ses 49,95 $) compte 485 photos couleur réunies sur 368 pages, et peu d'entre elles sont accompagnées d'une légende: elles n'en ont pas besoin.
On y trouve tout au plus quelques commentaires de Céline, recueillis par Mia Dumont: cette dernière, qui fut d'abord relationniste de la chanteuse, est devenue au fil des ans celle qui lui écrit ses discours et, pour reprendre les mots de Mme Dumont elle-même, sa «consultante du superflu». C'est également elle qui lui a présenté Gérard Schachmes.
«En 1995, René et Céline voulaient faire des photos pour des cartes de Noël, a-t-elle expliqué, et j'ai donc regardé du côté des photographes de célébrités.»
Or, M. Schachmes a «croqué» aussi bien Brigitte Bardot que Romy Schneider, Gérard Depardieu, Michael Jackson et compagnie depuis 1974. «J'avais vu des photos qu'il avait faites à Monaco, et de tous les photographes, c'était celui qui avait réussi les plus belles, très naturelles, malgré des conditions difficiles. Je lui ai donc demandé s'il accepterait de faire des photos de Céline, nous avons fait décorer une chambre d'hôtel avec des accessoires de Noël, et Gérard s'est libéré une nuit pour faire une séance photo, alors que Céline était de retour d'un spectacle à Berlin!»
Depuis 1995, le photographe a régulièrement travaillé avec René Angélil et Céline Dion, que ce soit lors du renouvellement de leurs voeux de mariage, au baptême de leur enfant, à Las Vegas, etc. D'où leur proposition à Schachmes au moment de la mise en branle de la tournée Taking Chances.
«Comme je le dis souvent, commente le photographe avec humour, faire un reportage sur un artiste, c'est assez facile. C'est faire le second, le troisième, etc., qui est plus difficile.»
Et le plus ardu au cours de ce projet? «Franchement, les déplacements en avion. Dubaï-Tokyo, c'est long. Mais Céline et moi avons un tempérament joyeux, fondamentalement. Je me souviens, à Séoul, où elle avait de graves problèmes de santé: son médecin était dans la loge, il l'examinait et elle faisait tout de même des sourires, des farces...»
Et lui des photos.