La Norvège a marqué mardi le 150e anniversaire de la naissance de Knut Hamsun en lançant un timbre et un musée en l'honneur de l'écrivain, lauréat du Nobel de littérature mais devenu paria après la guerre pour ses sympathies nazies.

Nouvelle étape dans la réhabilitation de Hamsun (1859-1952), la Poste norvégienne a émis un timbre de 25 couronnes à l'effigie de l'auteur, le seul des trois lauréats norvégiens du Nobel de littérature à ne pas avoir reçu cet honneur.

«L'heure est maintenant venue d'honorer l'oeuvre de Hamsun. Tous les auteurs norvégiens ayant remporté le Nobel ont enfin leur portrait sur un timbre», a déclaré Halvor Fasting, un responsable des services postaux dans un communiqué.

Dix-sept ans après Bjoernstjerne Bjoernson et huit ans avant Sigrid Undset, Knut Hamsun avait reçu le Nobel en 1920 pour son roman L'éveil de la glèbe, une de ses oeuvres les plus connues avec La faim.

Mais l'écrivain était ensuite tombé en disgrâce en prenant parti pour l'Allemagne nazie et le régime collaborationniste de Vidkun Quisling. Il fera d'ailleurs don de sa médaille Nobel à Joseph Goebbels, chef de la propagande d'Adolf Hitler.

À la Libération, l'ancienne icône nationale échappe à un procès parce qu'il est déclaré souffrant d'«un affaiblissement généralisé de ses facultés mentales» mais, frappé d'une forte amende, il meurt dans l'opprobre et le dénuement en 1952.

Après des décennies d'amnésie officielle, la Norvège va aussi disposer de son premier centre Hamsun, un musée présentant sa vie et son oeuvre, inauguré mardi par la princesse Mette-Marit à Hamaroey, où l'auteur passa une partie de son enfance.

«C'était après tout un des meilleurs auteurs dont la Norvège ait accouché», a déclaré son petit-fils Leif Hamsun sur les ondes de TV2 Nyhetskanalen. «Politiquement, il était inapte et toute la famille prend ses distances à cet égard».

Autres temps forts des célébrations, la reine Sonja a assisté en début d'année au lancement d'une exposition sur Hamsun à Oslo et la Banque centrale a mis en vente la première pièce commémorative à son effigie.