Ian Halperin était de passage hier à Montréal pour faire la promotion de la biographie Michael Jackson : les dernières années. Vêtu d'une cravate jaune éclatante et de lunettes aux verres orange, l'auteur s'impose tout de suite comme un personnage haut en couleur. Tout aussi rapidement, il défend le sérieux de sa démarche. «Mes détracteurs ne m'empêchent pas de dormir le soir», lance-t-il d'entrée de jeu.

«Je ne fais que mon boulot. Je documente tout ce que je fais. J'ai fait une enquête de cinq ans pour ce livre et j'ai amassé plus de 300 heures d'images. À tous ces gens qui me critiquent, la question que je leur poserais c'est: qu'ont-ils réalisé dans leur vie?»

Grâce à des ententes entre la maison d'édition québécoise Transit et des éditeurs comme Hachette, en France, et Simon & Schuster, aux États-Unis et en Grande-Bretagne, plus de 1 million d'exemplaires de la biographie non autorisée de Michael Jackson ont été imprimés à ce jour.

Les chiffres de vente sont bons, du moins au Québec. Hier, le livre trônait au sommet du palmarès de ventes Renaud-Bray.

«Michael aurait été heureux de mon livre. Je lui ai donné son dernier numéro un!»

Le succès de la biographie du roi de la pop semble avoir donné du vent dans les voiles à la maison d'édition Transit. Lors de la visite de La Presse, l'entreprise venait tout juste de déménager dans de nouveaux locaux ornés de boiseries et de magnifiques vitraux.

Il s'agit d'un renversement de situation digne de mention pour le président et éditeur de Transit, Pierre Turgeon, déclaré coupable en février d'avoir fait une faillite frauduleuse. «On peut dire que ça va pas pire!» a-t-il lancé dans ses nouveaux bureaux du boulevard Saint-Joseph Est.

«On a vendu les droits dans 30 pays différents et on continue d'avoir des demandes de partout dans le monde, poursuit M. Turgeon. Le livre est sur la liste des best-sellers du New York Times et sur celle de L'Express en France. On a de plus en plus d'auteurs qui nous présentent des projets.»

Les thèses de Halperin

Ian Halperin a fait couler beaucoup d'encre ces derniers temps. Il a toutefois récemment attiré l'attention des médias américains en prédisant la mort de Michael Jackson à un jour près, six mois avant le jour fatidique. Dans les dernières semaines, il a été invité à commenter la mort de Michael Jackson sur les réseaux CNN et NBC. L'homme originaire de Ville Saint-Laurent était déjà célèbre pour son livre niant la thèse du suicide de Kurt Cobain et sa biographie sur Céline Dion.

Dans son livre sur Jackson, Halperin avance que le roi de la pop est homosexuel, parle de ses problèmes de dépendance aux médicaments et avance la thèse qu'il était favorable à la souveraineté du Québec. Il allègue aussi que le chanteur n'était pas pédophile.

«J'ai plusieurs sources dans son camp et tout le monde, même la famille, est très contente du livre, assure-t-il. Michael savait que je faisais un livre. Quand il a su que j'allais écrire qu'il n'était pas un pédophile, il était très content.»

Et après Michael Jackson le livre, ce sera Michael Jackson le film pour l'auteur. Si tout se passe comme prévu, Halperin devrait sortir un documentaire sur le roi de la pop en 2010.

«Je pense que les gens sous-estimait son intelligence, dit Halperin, qui affirme avoir rencontré le chanteur à plusieurs reprises, sans pouvoir évaluer combien de fois. Toutes les personnes qui étaient véritablement proches de Michael que j'ai rencontrées durant mon enquête n'avaient que des bonnes choses à dire sur lui... Pour eux, ses enfants et les fans, on se doit d'élucider les circonstances exactes de sa mort.»