La première édition du Festival Just for Laughs de Sydney, en Australie, débute aujourd'hui. D'ici dimanche, une trentaine de spectacles d'humour y seront présentés avec comme principales têtes d'affiche les Britanniques John Cleese, Russell Howard et Dylan Moran, les Américains Louis CK, Demetri Martin et Margaret Cho ou encore le Canadien Martin Short, des humoristes très appréciés sur la planète anglophone.

Depuis Sydney, Gilbert Rozon a expliqué à La Presse, hier, que la traditionnelle conférence de presse qui précède le festival était «du délire», mardi. «C'est sûrement une des plus drôles conférences de presse à laquelle j'ai assisté, dit-il. Les journalistes pleuraient de rire. Un grand moment.»

L'ex-Monthy Python John Cleese, le jeune Russell Howard et l'Ontarien Martin Short étaient littéralement déchaînés, un bon présage pour la suite des choses. Selon un article du Sydney Morning Herald publié hier, les trois comiques ont fait notamment des blagues sur les émeutes qui ont enflammé la banlieue londonienne le mois dernier.

Russell Howard a dit qu'il avait vu du monde courir sur la plage Bondi le matin même à Sydney, ajoutant que «le seul moment où vous voyez du monde courir en Angleterre, c'est quand ils ont une télé sous le bras!»

Le festival, qui se déroule au prestigieux Sydney Opera House, semble connaître déjà bien du succès, dit un Gilbert Rozon «au 7e ciel»: «On est quasiment à guichets fermés. Sur les 35 000 billets à vendre pour tout le festival, je ne sais pas s'il en reste trois ou quatre mille. John Cleese, un monstre en Angleterre, est complet avant même de commencer. Et pour Russell Howard, ça va être le même phénomène.»

Les artistes feront des spectacles solos et participeront à un gala samedi soir animé par John Cleese. «On est assez fiers d'avoir une telle affiche pour la première édition, dit Gilbert Rozon. C'est une programmation hors du commun. Ça va être très fort.»

Just for Laughs Sydney ne présente pas de spectacles extérieurs cette année, mais la configuration de l'esplanade du Sydney Opera House s'y prête à merveille. Gilbert Rozon espère pouvoir organiser avec ses partenaires australiens des événements extérieurs d'ici quelques années. «Ce devrait être en 2013, car ils sont en train de restaurer ce site extérieur dont on fêtera le 40e anniversaire en 2013», dit-il.

Festival unique

L'Australie a deux autres festivals où l'on peut voir des spectacles d'humour, l'un à Melbourne et l'autre à Sydney, mais avec des artistes locaux.

«Nous, on apporte des artistes internationaux et cela fait 15 ans qu'on est présent à la télévision australienne, dit Gilbert Rozon. Notre marque est très connue d'un bout à l'autre du pays. Just for Laughs à l'Opera House (par rapport au petit festival de Sydney), c'est comme comparer la F1 au Nascar. Il n'y a pas d'événement comparable en Australie. On est très fiers comme Québécois d'être là.»