L'humoriste français Jean-Marie Bigard participera au festival Juste pour rire en juillet, où il présentera son spectacle huit fois à la Place des Arts. La Presse l'a joint à Paris.

Jean-Marie Bigard, c'est un peu notre Jean-François Mercier, sans barbe et en plus vulgaire! Un humoriste français qui n'a pas la langue dans sa poche, mais plutôt... dans sa culotte. C'est d'ailleurs un slip masculin qui orne l'affiche du spectacle Bigard remet le paquet, dont il viendra présenter des extraits cet été à Montréal.

«Les grossièretés ont ceci de comparable au fumier: quand on le laisse en tas, il pollue l'air, mais, si on le disperse dans le champ, il donne des moissons merveilleuses», dit l'humoriste français au téléphone.

Âgé de 56 ans et père d'un bébé de 2 ans, Bigard est une star de l'humour en France. Après 25 ans de carrière, il a huit spectacles à son actif. Il est le seul humoriste à avoir presque rempli le Stade de France, le 18 juin 2004. Son spectacle de deux heures, donné devant 52 000 personnes, a rapporté 3,2 millions.

«Il a coûté tellement cher que je devais vendre au moins 400 000 DVD pour rentrer dans mes frais. En fait, j'en ai vendu 1,4 million!»

Le côté vulgaire de Jean-Marie Bigard, c'est sa signature. «Quand les gens viennent me voir, ils savent qu'il y aura des grossièretés. C'est comme si on allait voir Johnny Halliday et qu'on s'étonnait qu'il ait chanté tout le temps!»

Bigard est venu au Québec en 2005. Il a participé - sans faire un tabac - aux spectacles de Stéphane Rousseau et Franck Dubosc. Pas facile de conquérir un public avec un seul numéro. Mais il garde un merveilleux souvenir de son entrevue avec Stéphan Bureau. «La meilleure de ma vie, dit-il. Quelle personnalité, ce Stéphan Bureau!»

Son spectacle au théâtre Jean-Duceppe (du 13 au 15 et du 19 au 23 juillet) comportera 40% de ses meilleurs numéros, notamment ceux de Bigard remet le paquet, 10% de jeu avec le public et 50% de nouveau matériel. Il rode en effet un spectacle qui sortira en France en 2012 et qui s'intitulera No 9 de Bigard, «comme le No5 de Chanel», dans lequel il raconte sa vie.

Jean-Marie Bigard participera aussi cet été à des galas, notamment celui des Français, les 16 et 17 juillet, et le Party à Mercier, le 18 juillet.

«C'est un raconteur, dit Martin Durocher, patron de la programmation de Juste pour rire et Zoofest. Il va faire rire les Québécois, car il adore le contact avec le public, comme on le fait ici.»

Ex-handballeur

Malgré sa popularité, Jean-Marie Bigard ne se prend pas pour un autre. Ex-joueur de handball et prof de gym, il a déménagé de sa Champagne natale à Paris à 30 ans, et a gravi les échelons de la notoriété un à un. C'est au Point Virgule, où se produisent Louis-José Houde et Cathy Gauthier cette année, qu'il est né artistiquement, même s'il dit qu'il est comique depuis sa naissance.

Parce qu'il a son franc-parler et qu'il est très humain, Jean-Marie Bigard n'a jamais eu peur de dire ce qu'il pense. Son soutien à Nicolas Sarkozy aux élections présidentielles de 2007 et le fait qu'il l'accompagne voir le pape Benoît XVI au Vatican lui ont laissé un goût amer.

«Je n'aurais jamais dû le faire et je ne le ferai plus jamais, dit-il doucement. Je veux faire rigoler tout le monde, pas juste la moitié des Français. Je vote pour le bonheur des gens. Je leur demande pardon!»

L'année suivante, il a été critiqué pour avoir évoqué des zones d'ombre liées au 11 septembre. Sans accréditer la théorie du complot, il a créé 11 épisodes sur cette histoire.

Homme de foi, mais aussi bouffon, Jean-Marie Bigard n'a peur de rien. «Je suis libre comme le vent. Comment pourrais-je donner de la liberté aux gens si je ne me l'accordais pas totalement?»