Après un premier passage inoubliable en 2001, la chorale Young@Heart, composée de chanteurs de 70 à 90 ans, est de retour avec un nouveau spectacle... et de nouveaux membres, plusieurs des choristes de l'époque chantant désormais avec les anges! Macabre? Young@Heart est au contraire une chorale éclatante de vie, qui inspire l'espoir et même l'allégresse.
On va dire ça bien simplement: j'ai vu une couple de milliers de spectacles dans ma vie de journaliste, et celui de Young@Heart figure parmi la vingtaine de shows que je n'oublierai jamais tant il m'a marquée, autant du point de vue humain que musical. Et aussi du point de vue des paroles, puisque la grande force de Young@Heart, c'est de «donner du sens» - ou à tout le moins un autre sens - aux textes de chansons de Radiohead, Dylan, Talking Heads, etc. Entendre quelqu'un de 89 ans chanter I Wanna Be Sedated («Je veux être mis sous tranquillisant», des Ramones), disons que ça vous donne une nouvelle interprétation de l'affaire...
C'est Bob Cilman qui a fondé cette chorale en 1982. Bénévole dans un centre de personnes âgées et grand fan de musique, il les fait chanter... au sens noble du terme! Un jour, une résidante fait une version hallucinante de Doo Wah Diddy du groupe rock sixties Manfred Mann. C'est la révélation: le choeur allait désormais piger ses chansons dans le répertoire rock. Depuis, Young@Heart a fait des tournées dans le monde entier, inspiré un documentaire (Young at Heart de Stephen Walker), donné des spectacles de toutes sortes, et la chorale apprend chaque semaine de nouvelles chansons avec ses sept musiciens...
«On ne s'ennuie pas, il y a toujours du changement, de nouveaux chanteurs, qu'on le veuille ou non, explique le chef de choeur, Bob Cilman, joint à Northhampton, au Massachusetts. Et on évolue. Notre spectacle précédent (Road to Heaven, présenté à Montréal en 2001) comportait des costumes, un décor, de la mise en scène. Notre nouveau spectacle, Alive and Well, table essentiellement sur la musique. Ce n'est pas un truc théâtralisé, c'est un concert... quoique, en raison du look de nos choristes, disons que ça demeure visuel!»
Âgé de 57 ans (il ne pourrait donc pas être choriste, l'âge minimum d'admission étant de 70 ans), Bob Cilman a vu près d'une centaine de ses chanteurs disparaître au fil des ans. «Nous avons perdu des voix magnifiques en 28 ans, admet le chef de choeur, mais la chorale est, à mon sens, meilleure que jamais: il y a une plus grande intégration raciale, sociale, spirituelle, artistique... Imaginez: en plus du spectacle Alive and Well, les choristes participent à un autre spectacle, une pièce de théâtre baptisée End of the Road, avec un tout autre répertoire!»
Car la chorale revient d'une tournée... au Japon! Et comme d'habitude, le groupe avait préparé un pot-pourri de chansons japonaises (nous aurons pour notre part quelques chansons en français, comme ç'avait été le cas en 2001).
«La réaction des Japonais a été au-delà de nos attentes quand ils nous ont entendus chanter en japonais, explique Cilman. Ils ont réalisé qu'on n'était pas cute, mais bien solides, respectueux et professionnels. Et comme ils avaient tous vu le documentaire, ils connaissaient toutes les paroles de nos chansons! On avait un vrai fan-club!»
«Après un de nos spectacles, environ 1700 des 2100 spectateurs attendaient en file pour faire signer des autographes, il a fallu y mettre le holà pour qu'on puisse se reposer!»
Les Québécois qui verront le spectacle de demain devraient avoir le même coup au coeur, au plexus et à l'âme. «L'important, conclut Bob Cilman, c'est que les gens réalisent que nous ne faisons pas du service social, mais bien de l'art. Et que l'art n'a littéralement pas d'âge.» Pour pasticher Ferland, quand on chante, on a toujours 20 ans...
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Young@Heart à la salle Wilfrid-Pelletier, demain, 19 h 30.
Dora l'aventurière
C'est un des moments forts du DVD consacré à Young. Après des semaines de répétitions exécrables, Dora B. Morrow, 88 ans, et son confrère Stan Goldman, 80 ans, s'avancent sur scène pour la première du nouveau spectacle de la chorale... et réussissent l'inespéré, chanter parfaitement en duo I Feel Good de James Brown! Si Stan Goldman n'est plus, madame Dora est toujours là. «J'ai toujours chanté dans des chorales gospel, explique la grand-mère de 23 petits-enfants, chanter est donc normal pour moi, honey. Mais je n'avais jamais chanté les Rolling Stones ou Coldplay auparavant, et surtout pas en public. Ma chanson préférée de la chorale est toujours Forever Young de Bob Dylan, oui, vous avez raison, ça ressemble un peu à un gospel... Ce que je trouve le plus difficile? Le fait de devoir changer de tonalité d'une chanson à l'autre, darling. Vous savez que je suis la belle-mère du batteur du groupe (Willliam E. Arnold Jr., 68 ans)? Un jour, les Morrow seront partout dans la chorale, au rythme où mes enfants ont des enfants. Et vous savez que nous avons appris deux chansons en français pour le spectacle de Montréal? J'ai tellement hâte d'être à Montréal. J'adooooore le magasinage et il paraît que vous avez des super boutiques, c'est vrai?»