Les fans de rockabilly sont gâtés par le Festival de jazz cette année. Après le concert d'ouverture du Brian Setzer Orchestra, les plus férus d'entre eux feront la file devant l'Astral pour le concert de ce soir, 21h, mettant en vedette la première femme à avoir enregistré du rock'n'roll, nulle autre que Wanda Jackson, qui, incroyablement, vient juste d'être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame...
«Mieux vaut tard que jamais, répond celle qui a passé sa vie professionnelle à combattre les préjugés. C'est bien d'être enfin reconnue comme étant une des premières à avoir eu de l'influence dans la musique rock'n'roll. Parce que je n'ai jamais été une superstar, comme Elvis, comme Jerry Lee Lewis. Mais j'ai un public de fans, et ça me rend heureuse. Je n'ai jamais pensé que c'est parce que j'étais une femme que ça a été plus difficile, à part peut-être au début de ma carrière, alors que les radios ne voulaient pas faire jouer les chansons d'une femme qui fait la musique du diable», dit la «sweet lady with a nasty voice» en échappant un rire.
La légendaire Wanda Jackson se dit à un degré de séparation du King. Un demi-degré, même, si on considère qu'elle a déjà été l'amoureuse d'Elvis Presley...
Une vie bien remplie
La reine du rockabilly attendait mon coup de fil, encore sous l'effet du décalage horaire. «Je reviens juste d'une tournée formidable en Australie et Nouvelle-Zélande, dit-elle avec cette voix ambrée et un peu nasillarde qui ne semble pas avoir pris une ride. Dix-sept heures de vol, peux-tu t'imaginer? Au moins, les avions sont confortables de nos jours, en première classe, on peut s'étendre les jambes sur la couchette et se reposer...»
«Ma première tournée hors des États-Unis? Attends voir...» Wanda Jackson, 72 ans, fouille dans sa vie bien remplie. «Ça devait être en Europe. Une tournée des bases américaines, avec mon orchestre, au début des années 60. Je me souviens d'être allée en Allemagne, et les stations de radio là-bas faisaient jouer mes chansons, j'étais même numéro un. Au Japon aussi, j'ai été numéro un. Il n'y a qu'aux États-Unis où mes chansons n'ont pas beaucoup tourné!»
Il n'est jamais trop tard, lui dit-on, puisqu'en plus, elle sortira un nouvel album en septembre. Réalisé par nul autre que Jack White des White Stripes, qui avait fait des merveilles sur le dernier album de la chanteuse country Loretta Lynn.
«On y travaille encore, assure Wanda Jackson. La semaine prochaine, je retourne à Nashville, où j'ai enregistré l'album, pour finaliser les détails et prendre les photos pour la pochette. Je ne sais pas comment le qualifier, mais il y aura des chansons country, et du rock, aussi... Jack a mis sa marque sur tout l'album, il est tellement talentueux! Mais il ne veut pas que je parle du disque, ni des titres des chansons; il veut que ce soit une surprise, et c'en sera toute une!» Elle accepte cependant de confirmer qu'il y aura une reprise des Andrew Sisters, quelques obscures chansons d'Elvis, et certaines de ses vieilles chansons rockabilly.
Elle en chantera aussi en primeur ce soir, à l'Astral, tout comme d'autres qui ont marqué sa carrière faite de rock, de country et de gospel. Fujiyama Mama, I Gotta Know, Hot Dog! That Made Him Mad, et autres Mean, Mean Man.
«Aucune autre femme ne faisait du rock'n'roll comme moi. L'attitude, les grognements dans la voix, les belles robes que ma maman me fabriquait, c'était nouveau. Elvis m'a appris à faire du rock. À l'époque, je me considérais comme une chanteuse country. Il m'a dit que c'était aussi son cas, mais que le country était une musique qu'écoutaient les vieux. Les jeunes, me disait Elvis, voulaient écouter autre chose. Ils ont une voix, aussi, et il fallait que ça change. Il m'a fait promettre d'essayer de faire du rock. Et j'ai eu un peu de succès grâce à ça, je crois que j'aurais dû en avoir plus, aussi. Mais aujourd'hui, je sens que j'en ai, parce que les jeunes viennent m'entendre chanter mes chansons.
«J'aime chanter, j'aime donner des spectacles, et ça me fait plaisir de savoir que j'ai choisi des chansons que les fans veulent entendre», dit la pionnière.
Wanda Jackson sera en spectacle à l'Astral ce soir à 21h.