Avec le Quartier des spectacles en chantier depuis l'année dernière et jusqu'en 2012, l'aménagement des installations festivalières et la gestion des foules deviennent un véritable casse-tête pour les organisateurs d'événements culturels. Une semaine de FrancoFolies nous a permis de mettre à l'épreuve le «Chantier des spectacles». Verdict: aiguisez votre patience, le Festival de jazz ne sera pas de tout repos.
«Cette année est la pire sur le plan logistique», concède Martin Maillet, chef de projets à la Ville de Montréal, qui dit être en communication presque quotidienne avec les organisateurs de festivals pour faire en sorte que le site soit le plus agréable possible. «Lorsque la Ville a pris la décision d'aller de l'avant avec le projet (de Quartier des spectacles), on était très conscients que c'était un défi extrême. On a même considéré fermer complètement le quartier et déplacer les festivals ailleurs», précise-t-il.
Après consultation avec les principaux festivals, la décision a plutôt été de vivre avec les travaux, et de faire le mieux possible dans les circonstances. «C'était inquiétant avant les Francos, on ne voyait que de gros trous», rappelle André Ducas, VP aménagements et logistique des Francos et du FIJM. «La Ville n'avait pas le choix de faire les travaux maintenant rue Sainte-Catherine, sinon on n'y arrivera jamais (à achever le Quartier). Ce qu'on a essayé de faire aux Francos, c'est de dire aux gens: accédez au site par De Maisonneuve, plutôt que Sainte-Catherine. Ça n'a pas encore marché à notre goût.»
On ne change pas si facilement les vieilles habitudes. En dépit des travaux qui congestionnent l'intersection Saint-Laurent et Sainte-Catherine, les festivaliers entrent toujours en grand nombre via l'étroit couloir aménagé côté nord de la rue Sainte-Catherine, à l'est du site des festivals. On passe près, très près, d'une profonde crevasse qui dévoile les entrailles de l'artère; la clôture de protection a d'ailleurs été éloignée du trou pendant les FrancoFolies, par crainte qu'un festivalier imprudent y mette un pied.
Près du parterre fraîchement rénové - juste à l'est du chantier de la salle de l'Orchestre symphonique de Montréal -, qui sera officiellement inauguré cet automne en même temps que la promenade des Artistes - un terre-plein de verdure entre De Maisonneuve et l'avenue du Président-Kennedy -, la nouvelle entrée principale du site demeure encombrée par la circulation, nécessaire, des voitures allant se garer à la Place des Arts.
L'ouest du site demeure le plus accueillant et le moins problématique. En lieu et place du regretté Spectrum, le «Spectrou» bouché par la terre, maquillé par une terrasse, où était érigée la tente slam. C'est tout d'un coup moins moche lorsqu'on sort de L'Astral. Idem, l'ancienne «litière» - l'espace situé au nord de l'îlot Balmoral - a désormais sa terrasse bistrot. Accueillant, l'endroit devrait combler le vide laissé par la petite scène consacrée au jazz dans le parc Hydro-Québec, devenu un cratère.
Centre de gravité
Ainsi, le centre de gravité des Francos (et du FIJM, puisque les installations seront pratiquement les mêmes) s'est déplacé à l'ouest, place des Festivals, et le site s'est bonifié à l'est, grâce au tout nouveau parterre. «C'est comme l'ancienne scène blues, mais en mieux!» a observé un festivalier croisé là pendant le concert de Philémon, mardi soir.
Entre ces deux pôles, une Place des Arts défigurée, son esplanade réduite comme peau de chagrin, constamment congestionnée, tout comme la rue Sainte-Catherine devant l'entrée principale en rénovation (et en retard, elle aurait dû être dégagée pour les festivals) de la Place des Arts. Petit conseil: à moins d'avoir des enfants qu'on voudra emmener au petit parc qui leur sera aménagé à l'endroit de la scène Espace vert, fuyez l'esplanade durant le Festival de jazz.
André Ducas assure que des réunions de travail sont constamment ajoutées à son agenda, dans le but d'améliorer la situation. «Pour la fin de semaine, par exemple, on va essayer de faire remplir le trou rue Sainte-Catherine, entre les rues Saint-Urbain et Clark, pour faciliter la circulation.»
Le pire est passé
Mais rassurez-vous, festivaliers, le pire n'est plus à venir. À l'été 2011, la nouvelle salle de l'OSM sera inaugurée, et la promenade des Artistes au nord de la Place des Arts sera embellie et accessible. Les derniers chantiers en cours devraient être ceux du 2-22, coin Saint-Laurent et Sainte-Catherine, et l'espace du stationnement Clark, qui deviendra l'esplanade Clark, avec une patinoire réfrigérée.
«Heureusement, les Montréalais sont d'une grande patience», souffle André Ducas.