Au Québec, bien avant la belle série des Paul dessinée par Michel Rabagliati - Paul à la plage, Paul à la pêche, etc. -, il y a eu Paul et Paul: trois jeunes humoristes, Claude Meunier, Jacques Grisé et Serge Thériault, qui, de 1976 à 1981, allaient nous initier à l'humour absurde.

Pendant plus de 30 ans, seuls leurs deux albums vinyle et une compilation CD ont permis d'en savourer les délirantes inepties. Mais «bonjour, bonjour, oh, quel beau jour», on peut désormais lire Paul et Paul dans le texte, grâce à l'ouvrage Les histoires de Paul et Paul, de Jacques Grisé, en magasin mercredi.

Le livre est constitué aux deux tiers des textes et paroles de tous leurs sketchs... ou presque: «Certains de nos textes, je dirais 1% de tout ce qu'on a écrit, étaient des gags essentiellement visuels, on ne les a donc pas mis, explique Grisé. Et on a perdu un texte, celui du «poteau-thon», que faisait Serge.»

En fait, si on sait que ce sketch existe, c'est parce qu'on en voit la première de quatre parties sur la seule bande vidéo jamais tournée de Paul et Paul: 45 minutes de leur deuxième spectacle, filmées par la coop étudiante du cégep Édouard-Montpetit, en 1978... Même le vidéoclip n'existait pas à l'époque!

Après une préface un brin grinçante de Claude Meunier, le premier tiers des Histoires de Paul et Paul est fait de souvenirs et d'anecdotes de l'unique vrai barbu du trio. Ce qui frappe le plus? Réaliser à quel point Grisé, Meunier et Thériault sont issus de la dernière génération des collèges classiques sévères, sont nés et ont grandi avant la Révolution tranquille, en même temps que les Serge Fiori, Michel Rivard, Louis Saïa et compagnie. C'est contre cette rigidité, ce carcan d'uniformité, que leur humour absurde s'est défini, tel un exutoire. «Un peu comme Janis Joplin, qui venait du Texas hyper straight et qui est devenue l'incarnation du wild», remarque fort justement Grisé.

Chose certaine, la génération des Trois Accords, Guillaume Wagner, Denis Drolet, etc. a adopté le trio comme source d'inspiration et icône. Jacques Grisé aussi: «Avec Paul et Paul, j'ai eu l'occasion de travailler avec le plus grand comédien, Serge Thériault, et le plus grand comique, Claude Meunier», conclut le plus grand gentil des Paul et Paul.

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Les histoires de Paul et Paul. Jacques Grisé. Éditions Michel Brûlé, 312 pages. En librairie mercredi.