Tous les matins à 10h, sa voix chaude et grave accueille les auditeurs de CBC Radio One. «Hi there...», lance Jian Ghomeshi, qui enchaîne avec un billet éditorial sur un sujet qui lui tient à coeur (lundi, il était question des deux Canadiens retenus en otage en Égypte).

Le magazine Q est de loin l'émission de radio culturelle la plus populaire au Canada, et les plus grands acteurs du monde artistique s'y bousculent pour avoir le privilège de répondre aux questions pertinentes et allumées de son animateur.

Le magazine dure 90 minutes et se divise en quatre blocs: outre l'éditorial, on y traite d'au moins un sujet de société, puis on consacre une bonne période de 20 à 30 minutes à une entrevue en profondeur. S'il reste du temps, on fera une entrevue sur un sujet plus human ou alors carrément insolite.

«Quand on a débuté, les gens nous disaient: vous devez choisir votre niche, il faut vous spécialiser, raconte l'animateur de Q en entrevue à La Presse. On a fait exactement le contraire et, pour être honnête, ça a marché. J'ai une vision très large de ce qu'est la culture. Pour moi, ça englobe même les sports. On nous a également conseillé d'éviter les longs segments dans l'émission parce que les gens, disait-on, avaient une capacité d'attention limitée. Vous savez quoi? C'est faux.»

Pop Montréal

Jeudi prochain, l'animateur-vedette de CBC animera son émission devant public en direct du Théâtre Olympia, dans le cadre de l'événement Pop Montréal. Cette formule live, qu'il pratique depuis plusieurs années, l'a mené aux quatre coins du pays ainsi que dans plusieurs grandes villes américaines, dont New York et Chicago.

Ses «performances» ont lieu dans des salles pouvant contenir entre 1000 et 2000 personnes et sont habituellement remplies de jeunes, au grand plaisir des patrons de la CBC qui souhaitent renouveler leur auditoire.

«J'adore animer devant un public», lance Jian Ghomeshi qui recevra entre autres Sugar Sammy et Patrick Watson. «La performance, je connais. J'ai fait de l'improvisation, du théâtre, de la musique. Cela me vient naturellement. Même quand je suis en studio, je considère mon travail comme une performance.»

Animateur empathique

Surdoué des médias, Jian Ghomeshi a remporté la médaille d'or du meilleur animateur de talk-show en 2012 au New York Festivals. En plus de son expérience radio, il a animé plusieurs émissions de télé ainsi que quelques galas.

Sa sensibilité et sa facilité à établir un contact intime avec ses invités pour qui il semble toujours ressentir une grande empathie créent un climat magique dans son studio, où règne toujours le plus grand respect.

C'est pourtant un moment d'irrespect total qui l'a fait connaître d'un plus large public lorsqu'une entrevue avec l'acteur Billy Bob Thornton, en tournée au Canada avec son groupe de musique, a mal tourné. C'était en 2009, l'acteur était particulièrement odieux, mais Jian Ghomeshi n'a perdu ni sa classe ni son sang-froid. L'émission, qui est également filmée et diffusée sur les ondes de la télé de CBC, a fait le tour du web.

Renommée

Aujourd'hui, sa renommée dépasse les frontières et les artistes en tournée canadienne passent invariablement par le studio de Q. Même Joni Mitchell, qui n'accorde presque jamais d'entrevues, l'a reçu chez elle la saison dernière. Il a également interviewé Leonard Cohen, une entrevue qui a pratiquement fait le tour du monde.

On sent une complicité particulière avec les musiciens, peut-être parce qu'il a lui-même fait partie d'un groupe, les Moxy Früvous, de 1989 à 2001. Le principal intéressé affirme toutefois ne pas avoir de préférences, si ce n'est qu'il aime particulièrement interviewer les personnes plus âgées.

«Récemment, j'ai interviewé Mel Brooks et ç'a été extraordinaire, note-t-il. J'aime rencontrer des gens plus vieux, j'aime leur énergie, ils ont toujours plein de bonnes histoires à raconter. Leur perspective sur la vie est intéressante et, en plus, ils n'ont rien à foutre de ce que les gens pensent d'eux.»

États-Unis

En plus d'être diffusée en direct sur Radio One tous les jours, l'émission peut être écoutée en baladodiffusion, sur le web, sur YouTube ou sur CBC Television. Le magazine Q est également distribué dans plus de 150 stations de radio aux États-Unis. «Je n'ai jamais vu Q comme une émission de radio, mais bien comme une émission multiplateforme, affirme Jian Ghomeshi qui a créé Q en 2007.

«Les gens nous "consomment" de différentes façons: les plus jeunes sur le web, les plus vieux à la radio. Ça demande une certaine dextérité en tant qu'animateur et en tant qu'équipe, mais c'est très stimulant.»