Le fondateur du Cirque du Soleil, Guy Laliberté, l'a souvent répété: sa présence au Cirque ne sera pas éternelle. Depuis quelques années, avec le PDG Daniel Lamarre, il travaille à la formation d'une relève créative. La nomination récente de Jean-François Bouchard au poste de vice-président à la création et au développement s'inscrit dans cette démarche.

Vous verrez son nom au générique de tous les nouveaux projets du Cirque du Soleil, à commencer par Amaluna, le spectacle sous chapiteau mis en scène par Diane Paulus, qui débute le 19 avril. Avec Guy Laliberté, Daniel Lamarre et Murielle Cantin, Jean-François Bouchard fait maintenant partie du petit cercle du Cirque qui décide du thème des nouveaux spectacles et du choix du metteur en scène.

Pour la petite histoire, Jean-François Bouchard a commencé à travailler avec le Cirque du Soleil après avoir formulé une critique négative concernant l'une des boutiques du Cirque, à Las Vegas, à sa sortie du spectacle Mystère. C'est ainsi que le designer en environnement de formation, diplômé de l'UQAM, a rencontré Guy Laliberté il y a un peu plus de 10 ans.

Après avoir organisé les tapis rouges des premières, réorganisé les boutiques et géré une foule de projets parallèles comme la création du Beatles Revolution Lounge, à l'hôtel Mirage (où réside le spectacle LOVE), Jean-François Bouchard a occupé le poste de directeur de la création. Notamment sur le spectacle Iris, créé l'été dernier au Kodak Theatre de Los Angeles, dans une mise en scène du Français Philippe Decouflé.

«Ma grande force, c'est de former des équipes, confie Jean-François Bouchard, au cours d'un bref entretien. Je pense que 50% de l'ouvrage est fait quand tu as un bon climat de travail. Mon rôle est donc de m'assurer que le metteur en scène soit bien entouré pour qu'il soit à son meilleur. En même temps, je joue un rôle d'idéateur et de concepteur pour toutes nos créations. Je suis aussi là pour apposer le sceau du Cirque du Soleil.»

Le show de Madonna au Super Bowl, c'est lui qui en a dessiné les grandes lignes. Le numéro du Cirque aux Oscars, qui sera diffusé demain soir, aussi.

«Pour le spectacle du Super Bowl, c'est moi qui ai proposé à l'équipe de création de faire défiler Madonna dans un char, avec un costume de Cléopâtre et de disparaître à la fin dans un nuage de fumée, raconte Jean-François Bouchard, quand on lui demande de préciser sa contribution au show de la Madone. Bien sûr, nous avions toute une équipe pour mettre ça en place, ajoute le créateur de 51 ans. Il y avait Michel Laprise, Moment Factory et le metteur en scène Jamie King. Chacun a joué un rôle important.»

Aux Oscars

Demain soir, le Cirque du Soleil présentera un numéro exclusif durant la cérémonie des Oscars, au Kodak Theatre de Hollywood. Encore une fois, c'est Jean-François Bouchard qui a mené la barque du Cirque. «On nous a demandé de créer un numéro basé sur l'expérience vécue par le spectateur dans une salle de cinéma. C'est d'ailleurs le thème de toute la soirée des Oscars cette année. On s'est assis avec Shana Carroll, qui a travaillé à la conception d'Iris et à qui on a confié la mise en scène, et on a trouvé un angle.»

Environ 50 artistes, dont la moitié joue dans Iris, feront donc partie de ce petit numéro d'environ 4 minutes, qui sera présenté dans la première moitié de la soirée (vers 21h). On y verra une dizaine de disciplines de cirque et, bien sûr, des projections. «Nous sommes partis du constat que les spectateurs, dans une salle de cinéma, sont passifs. Alors que nous, nous sommes dans une tout autre énergie, nous sommes très, très actifs. C'est notre point de départ. Vous verrez le résultat!»

Dans un époustouflant numéro de sangles aériennes dans Iris, les frères anglais Andrew et Kevin Atherton planent au-dessus des spectateurs, bien au-delà des premières rangées habituelles du Kodak Theatre, une manoeuvre permise par la Ville de Los Angeles après deux ans de discussions. Est-ce qu'on peut s'attendre à ce genre de numéros? Jean-François Bouchard ne veut rien révéler, mais il insiste quand même pour dire qu'il a dû s'adapter au format télévisuel. «Le cadre de la télé nous impose certaines contraintes. On ne peut pas trop s'éparpiller. Notre numéro tient compte de ça.»

Outre le spectacle d'Amaluna, Jean-François Bouchard planchera sur le futur spectacle permanent de Michael Jackson à Las Vegas (prévu pour 2013), en plus de collaborer à tous les nouveaux projets du Cirque, une nouvelle qui réjouit le PDG, Daniel Lamarre. «Il faut laisser de la place aux autres créateurs pour qu'ils puissent grandir dans l'organisation, explique-t-il. Jean-François est un gars porté vers les nouvelles technologies, la vidéo, il est très à l'affût de tout ce qui se fait en cirque, il est très curieux, c'est quelqu'un qui incarne bien la nouvelle vague de cirque.»