Une statue d'Hitler adjugée 22 millions

Une sculpture troublante de Maurizio Cattelan, représentant Adolf Hitler en train de prier, a été adjugée 22,21 millions de dollars (CAN) aux enchères dimanche soir à New York, un record mondial pour l'artiste italien de 55 ans.

La statue de cire et résine réalisée en 2001, sobrement intitulé Lui, était estimée entre 13 et 19 millions de dollars.De dos, on dirait la silhouette d'un enfant agenouillé, vêtu d'une veste de tweed. En contournant la statue, on découvre un visage au regard intense et à la petite moustache, immédiatement identifiable: celui d'Hitler. Son auteur, connu pour son sens de la provocation, avait raconté lui-même qu'il avait «voulu la détruire et avait mille fois changé d'avis».

Le précédent record pour Cattelan aux enchères était de 10,2 millions de dollars, pour une oeuvre sans nom, le représentant sortant de terre, adjugée en mai 2010. Le prix obtenu dimanche (avec taxes) est plus du double de cet ancien record.

La statue d'Hitler, notamment exposée lors d'une rétrospective Cattelan au musée Guggenheim à New York en 2012, était la pièce phare d'une soirée thématique intitulée Bound to Fail («voué à l'échec»), qui proposait 39 pièces d'art moderne et contemporain, explorant le thème de l'échec commercial, associé à la prise de risques pour repousser les frontières de l'art.

C'était une vente «difficile», un défi, a reconnu après la vente Loic Gouzer, vice-président de la section «Après-guerre et art contemporain» de Christie's, qui avait monté ces enchères thématiques, au premier jour des enchères d'art de printemps à New York.

Mais «cela s'est très bien passé», a-t-il ajouté, estimant que cela prouvait la force du marché de l'art.

«Les artistes n'ont quasiment jamais approché le sujet d'Hitler», contrairement au cinéma, avait-il expliqué avant la vente. Selon lui, la statue, «extrêmement puissante, extrêmement déconcertante», aurait été difficile à vendre il y a quelques années.

Autre pièce phare des enchères dimanche soir, One Ball Total Equilibrium Tank de l'Américain Jeff Koons, estimée à 15,5 millions de dollars, a été adjugée pour 19,75 millions de dollars (avec taxes).

L'ensemble des oeuvres proposées était estimé à 76,75 millions de dollars. Toutes ont été vendues sauf une, pour un total de 100,9 millions de dollars.

Six autres artistes ont battu leur précédent record mondial aux enchères: le Français Daniel Buren pour Peinture aux formes variables, peinture émail sur toile de coton adjugée 1,17 million de dollars, l'Italienne Paola Pivi pour la photo d'un âne sur une barque adjugée 293 000 dollars, l'Américain Neil Jenney pour une peinture acrylique, Threat and Sanctuary, adjugée 1,25 millions de dollars, les Suisses Olivier Mosset et John Armleder pour deux oeuvres respectivement adjugées 177 000 et 286 000 dollars, et l'Allemande Rebecca Horn pour une composition adjugée 153 436 dollars.

Dans un marché un peu assagi, les enchères d'art - impressionisme, art moderne, art contemporain - durent jusqu'au 12 mai à New York. Quelque 1500 oeuvres devraient changer de main, pour plus d'un milliard de dollars.