Une dizaine de têtes d'animaux géantes sculptées dans le bronze, représentant les signes du zodiaque chinois, suscitent la conservation au centre-ville de Boston.

L'oeuvre Circle of Animals/Zodiac Heads, de l'artiste contemporain et dissident chinois Ai Weiwei, est la plus récente d'une série d'oeuvres extérieures publiques dans le parc Rose Kennedy Greenway, qui vise à séduire, impressionner, mais aussi éduquer les milliers de touristes et de travailleurs qui y circulent quotidiennement.

Les sculptures en bronze de 10 pieds de hauteur (environ 3 mètres), pesant de 1600 à 2100 livres (de 725 à 953 kg) chacune si l'on inclut leur base, sont disposées en cercle autour d'une fontaine pour les enfants. Elles sont placées dans l'ordre: rat, boeuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien et cochon.

Elles sont inspirées de sculptures similaires, mais plus petites, qui ont déjà entouré une fontaine au Yuanming Yuan, un ancien palais d'été près de Pékin. Le palais avait été pillé par les troupes britanniques et françaises en 1860, et les têtes avaient été volées. La majorité d'entre elles ont depuis été retrouvées et rendues à la Chine, mais deux sont toujours manquantes.

Selon le responsable des oeuvres d'art au parc, Lucas Cowan, cette version géante des têtes est la façon pour l'artiste de dire: «Ces oeuvres nous appartiennent, rendez-les nous.»

L'installation, qui sera en place jusqu'en octobre à Boston, a déjà été exposée dans plusieurs villes à travers le monde.