La collection d'oeuvres d'art de l'écrivaine et militante pour les droits civils Maya Angelou s'est vendue à près de 1,3 millions $ US, mardi.

Une courtepointe peinte commandée par Oprah Winfrey pour le 61e anniversaire de l'écrivaine et qu'elle a suspendue dans sa maison de Harlem a rapporté 461 000 $ US à la vente des galeries Swann. Maya's Quilt of Life de l'artiste afro-américaine Faith Ringgold montre Mme Angelou entourée de fleurs et d'extraits de ses écrits.

Près de 50 oeuvres d'art ont été consignées au département de beaux-arts afro-américains de la maison d'enchères par la succession de Mme Angelou, qui est décédée l'an dernier à l'âge de 86 ans.

Dans un mot d'introduction dans le catalogue, son fils, Guy Johnson, a affirmé que sa famille espérait que «l'art qui a ajouté de la couleur et de caractère à sa vie quotidienne» ait le même effet sur les acheteurs.

Sa collection reflétait aussi son admiration pour d'autres artistes telles qu'Elizabeth Catlett et Phoebe Beasley, ainsi que pour la culture africaine en général.

Une toile du muraliste John Biggers montrant un marché bondé du Ghana a été adjugée à 389 000 $ US, soit bien au-delà des 100 000 à 150 000 $ US estimés. Le même scénario s'est produit pour The Obeah's Choice, une aquarelle de Romare Bearden, d'une valeur estimée entre 20 000 et 30 000 $ US et vendue pour 87 500 $ US.

La courtepointe, dont la valeur avait été estimée entre 150 000 et 250 000 $ US, était la toute première de Ringgold à être mise aux enchères.