Un tableau du XIVe siècle, volé par les nazis en 1944 à un collectionneur américain vivant en Italie, a été récupéré par les carabiniers, après 70 ans de recherches et de multiples rebondissements, ont rapporté mardi les médias italiens.
L'oeuvre, une huile sur toile de 80 cm x 60 cm attribuée à Andrea di Bartolo (entre 1360 et 1370-1428) et représentant une Dormition de la Vierge, avait été dérobée le 20 juillet 1944 par des officiers SS qui avaient fait irruption dans la villa du critique d'art Frederick Mason Perkins, en Toscane.
Outre ce tableau, les nazis avaient emporté une vingtaine d'oeuvres appartenant à cet Américain marchand d'art, spécialiste de l'art de l'Ombrie et de la Toscane des XIVe et XVe siècles, et qui pendant la guerre, a été un temps détenu, ainsi que sa femme, à Pérouse (centre).
C'est en cherchant sur internet que les carabiniers italiens chargés du patrimoine culturel, sont tombés sur le catalogue d'une maison britannique de ventes aux enchères qui avait mis à prix le tableau à 200 000 euros.
Les enquêteurs italiens ont expliqué sans plus de précisions qu'après avoir été volé par les SS, le tableau était passé par le Canada puis la Grande-Bretagne avant d'arriver à Milan.
Conservé depuis mardi dans un caveau climatisé à la Pinacothèque de Brera à Milan, il sera ensuite rendu au diocèse d'Assise à qui M. Perkins avait fait don de sa riche collection à sa mort en 1955.