Les grandes maisons démarrent cette semaine leurs enchères d'automne à New York, et espèrent battre des records lors des ventes d'art contemporain, dans un marché alimenté par de nouveaux acheteurs des marchés émergents.
Christie's ouvre le bal mardi soir avec ses enchères d'art impressionniste et moderne (et journée le 7). La soirée de Sotheby's est prévue mercredi, et les ventes se poursuivront aussi le 8.
La semaine suivante sera consacrée à l'art contemporain et d'après-guerre, avec une soirée le 12 chez Christie's (et journée le 13), Sotheby's faisant de même les 13 et 14.
C'est cette deuxième semaine qui suscite cet automne le plus d'attente.
L'Américain Andy Warhol promet de dominer les enchères tant chez Christie's que Sotheby's.
Chez Sotheby's, Silver Car Crash (Double Disaster) une toile de 1963, est estimée entre 60 et 80 millions $. Chez Christie's, Coca-Cola (3) portrait d'une bouteille de Coca en noir et blanc, datant de 1962, est estimée entre 40 et 60 millions.
Sotheby's propose également Liz1, un portrait d'Elizabeth Taylor sur fond jaune par Warhol (20-30 millions).
Mais les experts attendent surtout beaucoup de la vente de Trois études de Lucian Freud, un triptyque du peintre britannique Francis Bacon (1909-1992), peint en 1969.
Christie's espère battre l'actuel record de 86 millions $ pour une oeuvre de Bacon.
La maison d'enchères propose également un des énormes Balloon Dog de Jeff Koons, estimé entre 35 et 55 millions, ce qui pourrait marquer un record pour un artiste toujours vivant.
Les estimations basses de Sotheby's pour ces enchères d'automne sont de 628,7 millions $ (soirée et journée), celles de Christie's de 961 millions.
Selon Brett Gorvy, responsable de l'art contemporain et d'après-guerre chez Christie's, les ventes ont subi une vraie révolution avec de nouveaux collectionneurs, milliardaires d'Asie, de Chine, du Golfe, d'Amérique latine et de Russie, qui ont injecté beaucoup d'argent dans un marché longtemps dominé par les Américains.
«Beaucoup de ces collectionneurs plus nouveaux, venant d'Asie, ou de Russie, ont un incroyable appétit, et une intelligence incroyable. Ce ne sont pas des cow-boys», a-t-il expliqué. «Ils apprennent extraordinairement vite».
Les oeuvres impressionnistes et modernes étant plus difficile à acquérir - beaucoup sont désormais possédées par des musées - l'art contemporain a vu une augmentation massive de ses prix.
Mais David Norman, coprésident de l'art impressionniste et moderne chez Sotheby's reste optimiste.
«Quand nous mettons en vente un chef d'oeuvre, même s'il y en a moins, il continue à se vendre à des prix records», dit-il à l'AFP.
Sothby's propose cette semaine un bronze de Giacometti, représentant son frère Diego, pour 35-50 millions. Christie's propose aussi un portrait de Diego, pour 30-50 millions. Plusieurs Picasso devraient également changer de mains.