Le célèbre artiste de rue Banksy a trouvé une nouvelle façon de faire parler de lui à New York: il a mis aux enchères une toile achetée dans une brocante, transformée par ses soins, au profit d'une organisation caritative.

L'artiste britanique dont l'identité reste un mystère, achève une «résidence» d'un mois dans les rues de New York, qui a fait courir dans toute la ville des «hipsters» fascinés, et enragé ses critiques, au rythme d'une nouvelle initiative par jour.

La dernière en date est cette toile d'un paysage, achetée il y a deux mois dans une brocante caritative du quartier chic de Gramercy Park à Manhattan, où elle a été déposée à nouveau mardi par une inconnue.

Elle représentait à l'origine un lac sur un fond de montagnes couvertes de neige. Banksy y a rajouté un banc, sur lequel un nazi assis, de dos, regarde ce paysage. Il l'a rebaptisé La banalité de la banalité du diable, et a ajouté sa signature «Banksy» sous celle du peintre d'origine, «K. Sager».

La toile a retrouvé sa place sur un mur de la boutique de deuxième main, gérée par Housing Works, une association qui travaille pour les malades du sida et les SDF.

La vente aux enchères sur le site Biddingforgood.com, qui se termine jeudi, a démarré à 74 000 $. Elle avait déjà atteint 220 200 $ mercredi en fin de matinée.

Certaines oeuvres de Banksy se sont vendues pour des centaines de milliers de dollars, et la représentante de Housing Works Rebecca Edmondson ne cachait pas son enthousiasme.

Elle a déclaré à l'AFP que l'intégralité de la vente irait à ses programmes caritatifs.

«Nous sommes toujours à la recherche de fonds. Chaque fois que nous recevons quelque chose de si inattendu, de si généreux, qui peut aider immédiatement... c'est un vrai cadeau», a-t-elle déclaré, ajoutant que certains experts pensaient que la toile pourrait atteindre un million de dollars.

Elle avait été achetée il y a deux mois pour 50 $. Une femme est venue la rapporter mardi, et «presque au même moment, quelqu'un de l'équipe de Banksy a contacté notre équipe (...)  pour nous dire que c'était authentique», a-t-elle ajouté.