Un stylo en or incrusté de diamants en forme de plume d'oiseau ayant appartenu à l'ancien président brésilien Afonso Pena (1902-1906) a été dérobé en plein jour dans un musée de la zone touristique de Rio, a-t-on appris jeudi auprès de l'établissement.

Cet ouvrage d'art faisait partie de la collection permanente du musée et a été dérobée mercredi à 15h locales dans l'une des 23 salles de l'établissement, qui compte douze gardiens et aucune caméra de surveillance, a déclaré Magaly Cabral Santos, la directrice du Musée de la République.

Le principal suspect est un homme qui serait resté seul quelques minutes dans la salle en question de ce bâtiment néo-classique, dans le quartier de Catete. La vitrine où se trouvait le  stylo a été brisée.

«Depuis 2010, je demande en vain un renfort de gardiens, un dans chaque salle», a déploré Mme Cabral Santos - mère du gouverneur de Rio - citée par le quotidien O Globo.

Pour José Nascimento Junior, ex-président de l'Institut brésilien des musées, le problème du manque de sécurité des musées est général.

«Nous allons accueillir de grands événements - comme le Mondial de football en 2014 et les Jeux olympiques en 2016 - et la tendance est que les vols augmentent», a-t-il affirmé au journal O Globo.

«On s'inquiète beaucoup de l'infrastructure des aéroports mais on oublie le patrimoine culturel. Le Brésil doit investir au moins 35 millions $ dans les institutions culturelles. Aujourd'hui, on en est loin», a-t-il ajouté.

En 2005, plus de 900 photos rares des XIXe et XXe siècles, des gravures et des dessins avaient été volés à la Bibliothèque nationale de Rio.

Pendant le carnaval 2006, quatre hommes avaient dérobé au Musée Chacara do céu des toiles de Pablo Picasso, Salvador Dali, Henri Matisse et Claude Monet. Ce vol avait été considéré comme le 8e plus important du monde par le FBI américain, a rappelé le quotidien. Aucun des tableaux n'a été retrouvé.

Le Musée de la République de Rio offre au visiteur un panorama de l'histoire républicaine du Brésil avec photos, objets, mobilier et oeuvres d'art des XIXe et XXe siècles.

Avant de devenir un musée à la fin des années 1960, plusieurs événements historiques se sont produits dans ce palais, comme la signature des déclarations de guerre du Brésil contre l'Allemagne en 1917 et en 1942 et le suicide du président Getulio Vargas en 1954.