Un portrait peint en 1932 par Picasso de sa muse Marie-Thérèse Walter, Femme assise près d'une fenêtre, a été vendu aux enchères 28,6 millions de livres (45 millions $) mardi soir à Londres, a annoncé la maison Sotheby's.
Cette huile sur toile de 146 cm sur 114 cm, lot phare d'une vente d'art impressionniste et moderne de Sotheby's, était estimée entre 25 et 35 millions de livres. L'oeuvre, qui appartenait à un collectionneur européen, a été acquise par téléphone par un acheteur non identifié.
Elle fait partie d'une série de portraits qui ont révélé au grand jour lors d'une exposition organisée à Paris en 1932 la relation qu'entretenait Picasso avec Marie-Thérèse alors qu'il était marié à la danseuse Olga Khokhlova.
L'artiste avait rencontré en 1927 la jeune fille, à peine âgée de 17 ans, qui est ensuite devenue sa maîtresse et avec qui il a eu une fille, Maya, en 1935.
Le tableau, qui avait été vendu en 1985 par la petite-fille du peintre, Marina, était ensuite passé aux enchères chez Christie's à New York en 1997 où il avait été adjugé 7,4 millions $.
Le prix auquel a été vendu mardi soir ce portrait est loin d'atteindre celui d'un autre tableau de Picasso représentant Marie-Thérèse, datant également de 1932, Nu au plateau de sculpteur, adjugé 106,48 millions $ le 4 mai 2010 chez Christie's à New York.
Lors des enchères de Sotheby's à Londres, une gouache et crayon d'Egon Schiele, Les amants (Autoportrait avec Wally), appartenant au Leopold Museum de Vienne, a par ailleurs été vendue 7,8 millions de livres, ce qui représente un record pour une oeuvre sur papier de l'artiste autrichien. L'oeuvre était estimée entre 6,5 et 8,5 millions de livres.