Le jardin, un tableau de Matisse volé il y a 25 ans, va être exposé dès samedi au Musée d'art moderne de Stockholm, a annoncé jeudi son directeur lors de la réapparition de l'oeuvre.

«Nous allons l'exposer pendant deux semaines», a expliqué avec enthousiasme Daniel Birnbaum à la presse réunie pour l'ouverture de la caisse dans laquelle cette peinture a voyagé depuis Londres. Elle sera ensuite transférée dans l'atelier pour être examinée.

«Nous voulons la montrer tout de suite, car c'est chouette qu'elle soit de retour», a-t-il dit à l'AFP.

Posée sur une table, la caisse a été dévissée sous les yeux de la presse, puis la peinture délicatement déballée avant d'être exposée sur un chevalet. Son cadre, le même qu'en 1987, est très abîmé.

La toile est en apparence en bon état mais le conservateur en chef du musée, Lars Byström, a montré qu'un coin du clocher, à l'arrière-plan du tableau qui représente un jardin avec des roses blanches, était altéré.

Retrouvée en décembre, cette huile sur toile de 1920 avait été dérobée le 11 mai 1987.

Pendant cette période, «elle a sans doute beaucoup bougé», a expliqué M. Byström à l'AFP. À sa connaissance, elle se trouvait un temps en Allemagne.

L'oeuvre est restée dans des lieux au climat proche du climat scandinave. «Si elle avait été dans des climats plus chauds et plus humides, cela l'aurait altérée», a-t-il précisé. Son examen approfondi pourrait éventuellement apporter des indications sur son parcours pendant plus d'un quart de siècle.

L'oeuvre a été retrouvée en décembre lorsqu'un marchand d'art londonien a lancé une recherche dans une base de données informatique d'oeuvres volées, l'Art Loss Register (ARL), avant de réaliser une vente pour le compte d'un client polonais. Le tableau a été remis à l'ARL qui a organisé son retour à Stockholm.

En mai, Le jardin sera à nouveau exposé dans une pièce consacrée aux «prémodernistes français, dans laquelle Matisse jouera un rôle-clé et c'est naturellement sympa de montrer cette peinture qui a une histoire dramatique» et qui  «est maintenant revenue», a raconté M. Birnbaum.

Le vol a été prescrit en 1997. Aucune enquête n'est en cours.