Un tableau d'Henri Matisse volé au Venezuela il y a une dizaine d'années a été retrouvé à Miami à la faveur d'un coup monté par le FBI, a rapporté mercredi la chaîne de télévision Channel 10.
Odalisque au Pantalon Rouge, oeuvre du peintre français datant de 1925, a été retrouvée par des agents de la police fédérale américaine qui se sont fait passer pour des acheteurs prêts à payer 1,5 million de dollars pour acquérir la toile, selon la chaîne.
Interrogé par l'AFP, le FBI s'est refusé à confirmer la saisie. «Je ne peux ni confirmer l'information ni la démentir pour le moment», a déclaré James Marshall, porte-parole de la police fédérale à Miami.
Selon Channel 10, le tableau, qui représente une femme torse nue assise en tailleur sur un lit, a été récupéré mardi dans une chambre de l'hôtel Loews, en plein centre de Miami Beach. La chaîne n'a pas précisé si des arrestations avaient été effectuées.
Le tableau, dont la valeur est estimée à 3 millions de dollars, faisait partie de la collection du Musée d'art contemporain Sofia Imber de Caracas. En 2003, la direction du musée s'était aperçue que le tableau accroché en lieu et place de la toile de Matisse était un faux, mais sans pouvoir déterminer exactement quand l'original avait été dérobé.
Depuis, des policiers de plusieurs pays, dont le Venezuela, l'Espagne, le Royaume-Uni et la France, tentaient de retrouver la trace du tableau du chef de file du fauvisme (1869-1954).
Le musée de Caracas avait acquis la toile en 1981 auprès de la galerie Marlborough de New York pour près d'un demi-million de dollars. La toile n'avait jamais quitté le musée, sauf lors d'une brève exposition en Espagne en 1997.