Une imposante sculpture de bronze de l'artiste britannique Barbara Hepworth a été volée dans un parc du sud de Londres, un méfait qui pourrait bien être l'oeuvre des voleurs de métaux en tous genre qui sont devenus un des cauchemars de la police locale.
De l'ouvrage d'art, baptisé Two Forms, Divided circle (Deux Formes, Cercle divisé), il ne reste que le socle, trônant dans le parc de Dulwich. Les deux grands demi-cercles de bronze posés au-dessus ont été arrachés dans la nuit de lundi à mardi.
La police tente de déterminer si ce vol «est lié à la valeur de cette oeuvre d'art ou à celle du métal qui la compose», a indiqué mercredi Scotland Yard dans un communiqué.
Selon la presse britannique, la statue, installée en 1970, est assurée pour 500 000 livres (785 000 $), mais sa valeur est probablement supérieure.
La municipalité a offert 1000 livres de récompense pour toute information qui pourrait conduire à l'arrestation des voleurs.
«Le vol d'oeuvres d'art et de métal dans les lieux publics est devenu un véritable fléau», a-t-elle souligné, déplorant une «immense perte».
L'emballement des prix du cuivre, du bronze et du plomb s'est illustré ces derniers mois par une multiplication des vols de métaux, des rails de chemin de fer aux câbles téléphoniques, en passant parfois même par la détérioration de monuments aux morts.
Scotland Yard vient d'ailleurs d'annoncer la création d'une unité spéciale pour lutter contre ce fléau qui coûterait environ 700 millions de livres au pays, selon les estimations.
«Il ne faut pas croire que le vol de métaux ne fasse pas de victimes: il cause de plus en plus de problèmes aux usagers des trains et aux propriétaires de maison et coûte des millions à l'industrie du transport et aux collectvités locales», a souligné Scotland Yard en présentant ce nouveau dispositif.
L'une des oeuvres les plus importantes de Barbara Hepworth, Single Form, une sculpture de six mètres de haut, est exposée sur l'esplanade des Nations unies à New York. L'artiste est décédée en 1975.
Photo: Agence France-Presse
L'oeuvre Two Forms, Divided circle photographiée en 2010.