Les oeuvres de certains des plus grands artistes modernes et impressionnistes feront l'objet d'une vente aux enchères les 21 et 22 juin à Londres à la suite de la fermeture de la galerie du défunt marchand d'art suisse Ernst Beyeler, a annoncé dimanche Christie's.    

Parmi les peintures, sculptures et dessins de la collection privée de Beyeler et de son épouse Hildy figurent des oeuvres de Monet, Gauguin, Renoir, Toulouse-Lautrec, Picasso, Matisse, Kokoschka, Klee, Léger, Dubuffet et Roy Lichtenstein, selon la maison de vente aux enchères.

Marchand d'art, Ernst Beyeler, mort à l'âge de 88 ans le 25 février 2010, moins de deux ans après Hildy, avait constitué l'une des plus importantes collections d'art du XXe siècle.

«Le goût de nombreuses générations de spécialistes et de collectionneurs a été formé par l'oeil de Beyeler», a déclaré Jussi Pylkkaenen, président de Christie's Europe, Moyen-Orient et Russie

«Acheter chez Ernst Beyeler, c'était acheter du grand modernisme du XXe siècle. Et acheter chez Beyeler, c'était acheter le meilleur», a-t-il ajouté.

Economiste de formation, l'homme d'affaires Ernst Beyeler a commencé à se passionner pour l'art dans les années 1940 dans une librairie de sa ville natale de Bâle, propriété d'un juif allemand réfugié en Suisse. A la mort du propriétaire, il a racheté la librairie qu'il a ensuite transformée en galerie avec son épouse Hildy.

Après une première exposition d'estampes japonaises en 1947, environ 16 000 oeuvres d'arts, dont celles de géants de la peinture moderne, sont passées entre les mains de Beyeler en un demi-siècle.

Dans les années 1960, il devait acheter environ 340 oeuvres de Paul Cézanne, Paul Klee, Claude Monet, Pablo Picasso, Henri Matisse, Fernand Leger, Piet Mondrian et Georges Braque en provenance de la collection Thompson aux Etats-Unis.

Sa notoriété et ses relations d'amitié dans le milieu des artistes étaient telles que Pablo Picasso lui avait permis d'emporter 26 de ses oeuvres au cours d'une visite qu'il avait effectuée en 1966 dans le studio du peintre espagnol à Mougins dans le sud de la France, a souligné la Fondation.

En 1982, les Beyeler ont créé une Fondation. La collection n'a été toutefois montrée au public pour la première fois que sept ans plus tard à Madrid.