Récemment auréolé du prix Sobey 2010, qui récompense l'artiste visuel de l'année au Canada, Daniel Barrow, prince de l'animation par rétroprojecteur, expose ses dessins à la galerie SBC de l'édifice Belgo, jusqu'au 19 mars. Il s'agit de la première exposition solo du Manitobain à Montréal depuis qu'il a choisi d'y résider en 2009.

Excellent dessinateur au style suranné, envoûté par les ambiances fantastiques où se marient comédie et tragique, Daniel Barrow est un fabuleux performer qui crée des ambiances magiques en se servant de rétroprojecteurs diffusant ses dessins détaillés sur les murs.

L'exposition qui lui est consacrée à la galerie SBC permet d'admirer les oeuvres de la période 2007-2011 de cet artiste minutieux qui vient de recevoir le prix Sobey 2010, coiffant sur le poteau le duo Duke&Battersby qui exposera à Montréal en mars.

Lauréat du prix Victor-Martyn-Lynch-Staunton, du Conseil des Arts du Canada, en 2007, et du prix Images du Festival Images en 2008, Daniel Borrow a exposé au cours des dernières années au Musée d'art contemporain de Los Angeles, à la galerie New Langton de San Francisco et à la Contemporary Art Gallery de Vancouver. Il a participé à des événements artistiques un peu partout dans le monde, réalise une expo solo par année et a été présent à des biennales sur quatre continents.

Né et élevé à Winnipeg, il s'est installé en 2009 à Montréal plutôt qu'à New York, Chicago ou Londres (il a aussi un passeport britannique). «Je voulais quitter Winnipeg, mais rester au Canada, dit-il. Je trouvais intéressant de vivre une expérience à Montréal où j'ai de bons amis.»

Il réalise ses oeuvres au crayon de couleur depuis une vingtaine d'années, un talent qui date de son enfance. Avec leurs teintes ocrées et vieux bruns, ses petites bandes dessinées de style rétro font penser à des illustrations victoriennes. Il faut les regarder de près pour trouver le sens du récit. Les oeuvres sont constituées de tout petits dessins collés les uns sur les autres.

«Il peut y avoir cinq ou six couches de dessins superposées, dit-il en entrevue. Ensuite, j'utilise les dessins pour créer des performances animées.»

Il expose deux nouvelles performances interactives chez SBC. Les dessins sont placés sur des acétates et projetés sur un mur. La première s'appelle Reason to Weep, No Tears to Shed (2011) et la seconde The Ballet (2011) dans laquelle un acétate pourvu d'une tache noire permet de faire «bouger» les pieds d'un personnage. On regarde. On comprend l'effet recherché. Mais après?

L'art de Daniel Barrow fait penser au surréalisme. Son univers décoratif projeté par séquences se rattache plus, selon lui, à la cinématographie et à la mise en scène théâtrale. «Il s'agit d'un nouveau langage créé pour essayer de m'expliquer le monde d'aujourd'hui, dit-il. La méditation est aussi une partie de mon art.»

Parmi ses dernières oeuvres, un groupe de cinq dessins (Gay Secrets, Poison, Medusa Mirror, Kiss Me Before I Die et Mirror Bouquet) forme Good Gets Better, le titre de l'exposition. Daniel Barrow n'a pas encore créé d'animations pour ces dessins où le côté sombre contraste avec une envie d'amuser.

Mirror Bouquet est par exemple un bouquet de miroirs, au pouvoir réfléchissant et aux multiples détails: un crâne, des mains décharnées, des rubans, des cheveux tressés et... une cuvette.

Qu'est-ce qui dicte sa création? «J'aime performer avec l'humour, dit-il. J'ai beaucoup d'idées, donc je dois les assembler pour créer un script puis un ensemble qui mène à une performance.»

Daniel Barrow réalisera une performance d'une heure en direct le 16 mars, à 19h, au Musée d'art contemporain, avec l'oeuvre Every Time I See Your Picture I Cry, un ensemble de 18 dessins exposés chez SBC et qui mettent en scène un personnage qui souffre d'une maladie l'obligeant à humidifier régulièrement ses yeux. Les dessins sont très bien exécutés, mais laissent un peu froid. Manque d'animation? Réponse le 16 mars.

Good Gets Better, de Daniel Barrow, à la Galerie d'art contemporain SBC (Édifice Belgo, 372, rue Sainte-Catherine Ouest, Suite 507) du mercredi au samedi, de 12h à 17h.