Le tableau Portrait de Wally, du peintre expressionniste autrichien, Egon Schiele, a retrouvé lundi le Musée Léopold à Vienne après une séparation de plus de douze ans suite à une affaire de juifs spoliés par les nazis, a constaté l'AFP.
La toile de 32,7 cm sur 39,8 cm a été dévoilée accrochée à côté d'un auto-portrait d'Egon Schiele au Musée Léopold par la veuve de son directeur et fondateur Rudolf Leopold (décédé en juin dernier) lors d'une cérémonie fortement médiatisée.
«Le retour de Wally au Leopold Museum représente un tournant politique», a déclaré Elisabeth Leopold.
Ce portrait de Wally, du surnom de la compagne de Schiele, Walburga Neuzil, avait été la première affaire de spoliation de biens juifs par les nazis révélée en Autriche. Elle a conduit en 1998 au vote d'une loi de «restitution des objets d'art» spoliés par les nazis.
Cette loi avait fait suite à la saisie du tableau, acheté en 1954 par le Musée Leopold, lorsqu'il devait être exposé au Musée d'Art moderne de New-York dans le cadre d'une rétrospective sur Schiele. Les héritiers de la galeriste juive, contrainte de vendre Wally et sa galerie aux nazis en 1938, avaient informé la justice américaine des origines du tableau.
Ce n'est qu'en juillet dernier que le Musée Léopold a accepté de payer 19 millions $ pour récupérer le tableau. La fondation Léopold a prévu de vendre six de ses oeuvres pour financer le retour de Wally.
Selon Mme Leopold, Wally a ainsi pu rejoindre sa «deuxième moitié». En effet les lignes de fuites dessinées par les regards des deux portraits se coupent de la même manière et sont entourés par les mêmes motifs de plantes.
Egon Schiele, mort en 1918, est l'un des principaux peintres expressionnistes autrichiens avec Gustav Klimt et Oscar Kokoschka, membre du mouvement Sécession.