Un dessin inédit du peintre de génie Léonard de Vinci, dont une empreinte d'index ou de majeur figurerait sur le carton, c'est ce que pensent avoir découvert des experts en art canadiens.
Peter Paul Biro, expert en art à Montréal, a révélé mardi l'existence de cette empreinte digitale sur l'oeuvre, un dessin de jeune femme jusqu'ici attribué à un auteur allemand inconnu du XIXe siècle. Elle correspond à une trace de doigt relevée sur un tableau représentant Saint Jérôme, signé de Vinci, accroché au musée du Vatican.
La bella principessa a été acquise en 1997 par le collectionneur canadien Peter Silverman pour environ 19 000 dollars US à la galerie Ganz de New York en 2007, au profit d'une collection suisse non identifiée. La galeriste gardait le croquis depuis onze ans après l'avoir acquis à une vente aux enchères au même prix.
Mais la propriétaire de la galerie Ganz ne veut pas croire à la découverte d'une oeuvre de Léonard, une première depuis une centaine d'années. «Rien de ce que j'ai lu ou vu depuis deux ans ne m'a fait changer d'avis» a précisé Kate Ganz à l'Associated Press mercredi.
Léonard utilisait couramment ses mains pour appliquer la couleur sur ses oeuvres, affirme Biro, qui a fait examiner le dessin par le laboratoire français Lumière Technology à Paris. Le laboratoire a réalisé une analyse par rayonnement des multiples couches pour étudier les images cachées. La technique et le style correspondraient à celui de Léonard, d'après plusieurs experts, comme Nicholas Turner, ancien conservateur des dessins du musée Paul Getty et au British Museum.
Il en déduit que l'oeuvre est inappréciable, en raison de la rareté des oeuvres du maître. Un galeriste londonien considère que le dessin inédit pourrait valoir autour de 100 millions de livres sterling, selon Biro.