Une toile de Picasso et une sculpture de Giacometti, les deux principales oeuvres proposées mardi soir à New York chez Sotheby's lors des enchères d'art impressionniste et moderne, sont restées invendues.

La fille de l'artiste à deux ans et demi avec un bateau de Pablo Picasso, estimé entre 16 et 24 millions de dollars, n'a pas trouvé d'enchérisseur au-dessus de 12,5 millions, et le commissaire-priseur Tobias Meyer, vice-président de la maison d'enchères, a eu du mal à cacher son dépit.

La sculpture d'Alberto Giacometti Le chat, considérée comme un chef-d'oeuvre du sculpteur, n'a pas trouvé preneur au-dessus de 14,15 millions de dollars, et a été déclarée invendue elle aussi.

Comme le Picasso, elle était estimée entre 16 et 24 millions de dollars.

Une oeuvre est déclarée invendue aux enchères lorsqu'elle n'atteint pas un prix de réserve qui est fixé entre le vendeur et la maison d'enchères lors de la signature du contrat de dépôt-vente.

Le record mondial pour un Picasso est d'un peu plus de 104 millions de dollars, et pour un Giacometti de 27,48 millions de dollars.

Seuls 36 lots étaient proposés au cours de cette première soirée des ventes d'art de printemps à New York, contre 70 à 80 un an plus tôt.

Les enchères d'art qui avaient atteint des sommets en mai 2008 subissent de plein fouet le contre-coup de la crise financière mondiale.