Charles Aznavour surprend toujours... Non, pas par le nombre de ses tournées d'adieu, mais bien par la variété de ses intérêts.

On le savait grand amateur de lecture au point de racheter des manuscrits de Dos Passos ou Céline, fin gourmet et connaisseur en vin devenu lui-même vigneron et producteur d'huile d'olive, propriétaire des éditions Raoul Breton, responsable notamment des chansons de Félix Leclerc et Charles Trenet... Et maintenant photographe, comme en témoigne l'expo Images de ma vie présentée dans le hall de la Place des Arts jusqu'au 26 avril.

Tirées de la collection personnelle du chanteur qui aura 85 ans en mai prochain, les quelque 70 photos d'Aznavour sont étonnantes. Étonnantes parce qu'elles révèlent l'intérêt profond que porte le grand petit Charles à ses frères et soeurs humains. Regroupées par thèmes - des duos et trios dans la rue, les endormis sur un banc public ou dans un escalier, les enfants du monde, etc. - elles sont accompagnées d'un très beau texte signé Aznavour: «J'emporte toujours dans mes bagages un appareil photo et de quoi écrire, car le stylo et l'objectif sont des cousins très proches, l'un et l'autre s'adressent au plaisir et à la mémoire...»

Prises en Europe, en Asie et en Amérique, ces photos révèlent également un homme épris de formes, par exemple dans sa série de photos de boutiques aux allures de «natures mortes». Et aussi un père de famille, qui photographie enfants et proches - notamment une photo prise manifestement au Québec, en hiver, avec trois de ses enfants dans le «fort» de neige qu'ils se sont construit.

Ses photos prises par lui sont accompagnées d'une vingtaine de photos de lui... prises par d'autres, c'est-à-dire pendant ses spectacles ou avec des amis artistes comme Diane Dufresne, Robert Charlebois ou son compagnon des premières heures, Pierre Roche.

C'est sans prétention qu'Aznavour présente ses photos: elles n'ont clairement pas été prises en vue d'être agrandies comme elles le sont là. Mais, en noir et blanc ou en couleurs, elles disent toutes, parfois avec compassion, parfois avec humour, la même chose que le chanteur dans son texte de présentation: «Le bonheur n'est pas une affaire de professionnels.»