Le président français Nicolas Sarkozy a annoncé mardi une série de mesures dans le domaine de la culture, dont la gratuité des musées pour les jeunes, la création d'un musée de l'Histoire de France, ou encore 100 millions d'euros de plus par an pour le patrimoine.

Lors de ses voeux au monde de la culture, prononcés à Nîmes, le chef de l'État a promis un accès gratuit aux musées et aux monuments de l'État pour les moins de 25 ans, ainsi que pour les professeurs, à partir du 4 avril.

Le ministère de la Culture avait mené au premier semestre 2008 une expérimentation de gratuité totale (pour les collections permanentes) dans quatorze établissements nationaux et des expériences plus ciblées à destination des jeunes dans des musées parisiens.

Des études avaient montré que l'expérience de gratuité totale avait provoqué une hausse de fréquentation, parfois spectaculaire, mais attirait toujours le même type de visiteurs.

Le chef de l'État a surpris en annonçant également la création prochaine d'un «musée de l'Histoire de France», pour «renforcer l'identité» nationale, sans donner de détails, sauf à dire qu'il sera installé dans «un lieu symbolique».

Nicolas Sarkozy s'est aussi engagé à une rallonge budgétaire annuelle de 100 millions d'euros pour le patrimoine, et ce pendant toute la durée de sa présidence.

Face à un monde culturel qui est réputé lui être plutôt hostile et pencher nettement à gauche, M. Sarkozy a également plaidé pour jouer la carte de l'audace et du dialogue, fustigeant «le conformisme des élites».

Il a réclamé en particulier un allègement du code de l'urbanisme et s'est prononcé pour davantage d'audace dans l'architecture. Il a défendu des projets culturels controversés comme l'exposition de l'Américain Jeff Koons au château de Versailles ou l'installation d'une annexe du musée du Louvre à Abou Dhabi.

Enfin, Nicolas Sarkozy a annoncé qu'il présiderait, aux côtés de la ministre de la Culture et de la Communication, un «conseil pour la création artistique» destiné à «recentrer les aides sur l'excellence artistique».