Un autoportrait de Francis Bacon, clou de la soirée des enchères contemporaines chez Christie's, n'a pas trouvé preneur mercredi soir à New York.
Peinte en 1964, cette toile était estimée autour de 40 millions de dollars, mais les enchères se sont arrêtées à 27,4 millions.
Le commissaire priseur n'a pas fait de commentaire, mais des «Oh» se sont élevés dans la salle comble.
Un triptyque de Francis Bacon avait été adjugé 86,2 millions de dollars en mai dernier, toujours à New York, battant tous les records pour le peintre britannique.
75 oeuvres contemporaines étaient proposées aux enchères mercredi. Parmi les lots les plus importants, un boxeur de Jean-Michel Basquiat, appartenant à Lars Ulrich, cofondateur et batteur du groupe de rock Metallica, a été adjugé pour un peu plus de 13,5 millions de dollars, proche du record de 14,6 millions pour un Basquiat.
La tourmente financière n'épargne pas le marché de l'art, et les ventes d'art impressionniste, moderne et contemporain qui se déroulent à New York depuis le 3 novembre sont très nettement en dessous des niveaux exceptionnels de ces dernières années.
Le nombre d'invendus dépasse souvent 30% à 40% des lots, et les prix d'adjudication sont proches voire inférieurs aux estimations basses pour la plupart des oeuvres, à quelques exceptions notables près.