En 2012, evenko a produit 1003 spectacles au Québec. Pour un tiers, il s'agissait d'artistes francophones, dont 188 en humour, soit deux fois plus qu'en 2011 et quatre fois plus qu'en 2010.

Evenko a déjà diffusé des humoristes, notamment Martin Matte, Louis-José Houde et Jean-Michel Anctil. Sous le nom de Groupe Spectacles Gillett, l'entreprise a aussi produit Jean-Marc Parent, à l'époque du Forum. Mais quand evenko est né à la suite de la vente du Canadien à la famille Molson, le groupe a alors été considéré comme une entreprise québécoise et non plus américaine. Cela lui a ouvert les portes aux subventions de la SODEC pour aider le développement d'artistes, notamment les humoristes.

«On n'était pas admissibles, donc difficile d'être compétitif, dit Jacques Aubé. Là, on peut développer plus les artistes québécois. C'est une chance car le public québécois est passionné par les spectacles. On est 3,5 millions de personnes dans la région de Montréal et pourtant le Centre Bell est numéro 2 en termes d'affluence en Amérique du Nord et on est le neuvième promoteur de spectacles au monde. Dans notre marché du Québec! C'est phénoménal.»

Le premier humoriste à avoir signé avec evenko, c'est Philippe Bond en 2009. «Mon gérant à l'époque avait produit le spectacle de la Compagnie créole au Centre Bell, raconte l'humoriste de 33 ans. Ç'a a été une telle réussite que Jacques Aubé lui a dit que s'il avait d'autres artistes comme ça, il serait prêt à travailler avec lui. C'est là qu'il a proposé mon nom!»

Depuis qu'il est «griffé» evenko, Bond a vendu 140 000 billets pour 225 spectacles. Un succès qui sera célébré en grand vendredi au Centre Bell.

Sugar Sammy et Billy Tellier

Après Philippe Bond, evenko s'est entendu en 2012 avec Sugar Sammy et Billy Tellier. «Ce sont des coups de coeur», dit Valérie Hamel, responsable de l'humour chez evenko. L'entreprise a coproduit le spectacle franglais de Sugar Sammy, You're gonna rire, tout en produisant son spectacle en français. Les deux spectacles sont un immense succès: ils ont déjà été présentés 110 fois.

«On a quelque 180 dates au calendrier de Sugar pour son show en français pour les deux prochaines années, dit

Mme Hamel. On est associés avec l'organisateur d'événements Live Nation et nos partenaires vont regarder avec nous pour le produire ailleurs au Canada, ajoute Jacques Aubé. Notre force, c'est aussi que c'est possible pour nous d'aller à l'international.»

Evenko a également signé avec François Morency. Une histoire de chimie entre evenko et l'humoriste qui rode son quatrième solo. Dans le cas d'Étienne Dano, dernier arrivé dans le giron d'evenko, c'est le metteur en scène Joseph St-Gelais qui a mis Valérie Hamel sur la piste du barbu épicurien.

Comme pour Bond, evenko produit et gère la carrière de Dano qui a testé son matériel dans l'Ouest canadien pendant l'hiver. Il rodera son premier spectacle cet été à Laval.

«Club-école»

«On met Étienne sur des scènes pour qu'il s'entraîne, dit Jacques Aubé. On est là pour aider les artistes et vendre leurs spectacles. On prend ce que l'artiste veut bien qu'on prenne et on l'amène à s'améliorer, à se faire critiquer. C'est comme le club-école au hockey. C'est la recette d'evenko qu'on développe pour l'humour. Un investissement pour le futur.»

Un million de dollars (en valeur) a été investi dans l'humour par evenko en trois ans. Le groupe compte produire d'autres humoristes. L'Abitibien Derrick Frenette pourrait bientôt entrer dans la gang, se produisant déjà avec les poulains officiels. Mais il devra faire ses preuves. Dans les bars d'abord. La routine habituelle.

«On a peut-être quelque chose en théâtre humoristique qui s'en vient, dit Valérie Hamel. Joseph nous a parlé de Silvi Tourigny aussi.» «L'important est de bien servir, dit Jacques Aubé. On est une division relativement jeune. J'aime faire les choses bien. Il n'y a pas d'urgence. Mais on veut produire des francophones sur de plus en plus de territoires, là où les gens sont, dans tout le Québec, notamment des humoristes.»

Pour ce faire, Jacques Aubé continuera de créer avec les autres acteurs de l'industrie. L'entreprise de la famille Molson a toujours travaillé, dit-il, en partenariat avec le monde de l'humour, les Éric Young, François Rozon ou Benjamin Phaneuf. En décembre, evenko et Just for Laughs se sont associés pour présenter l'humoriste et ventriloque américain Jeff Dunham.

«On a toujours été ouverts aux coproductions et aux partenariats, dit Jacques Aubé. Quand François [Rozon] nous a dit que ça lui tentait que Martin [Matte] fasse le Centre Bell, on lui a dit "Viens, on va trouver une solution et on le fait." C'est notre approche dans tout ce qu'on fait. On est des spécialistes de spectacles live. L'humour fait partie de ça. Notre plan d'affaires est de développer de nouveaux produits et de nouveaux talents. Notre président, Geoff Molson, nous donne la mission de croître.»

Finalement, s'il y a une chose qui encourage evenko à investir dans l'humour c'est «le côté latin» des Québécois, dit Jacques Aubé. Leur enthousiasme. «Si on va à Toronto ou au New Jersey, dans les spectacles, les gens sont assis et s'attendent à être divertis, à recevoir, mais ils ne donnent pas. Nous, on est passionnés au Québec. Les gens ont du plaisir. Cette interrelation fait qu'on veut en voir d'autres et en voir d'autres. C'est extraordinaire. Et il faut que ça continue!»