Dennis Hopper a tiré deux balles sur un portrait de Mao Zedong peint par Andy Warhol, mais plutôt que de s'attirer les foudres de l'artiste, celui-ci a nommé l'acteur à titre de collaborateur.
Le Mao de Warhol fait partie des 300 oeuvres d'art et souvenirs ayant appartenu au regretté acteur et réalisateur qui seront mises en vente par la maison d'enchères Christie's l'an prochain. La toile de 1972 devrait attirer une mise allant de 20 000 à 30 000 $ US.
La majorité des articles qui seront vendus proviennent de la résidence de l'acteur à Venice Beach, en Californie.
Hopper, qui a été nommé deux fois aux Oscar et a obtenu une étoile sur l'allée des célébrités de Hollywood l'an dernier, est mort du cancer de la prostate en mai. Il était âgé de 74 ans.
L'acteur et réalisateur était déjà atteint du cancer lorsqu'il a assisté à la cérémonie dévoilant son étoile. La plaque-souvenir qu'il avait alors reçue sera aussi mise en vente la semaine prochaine et pourrait attirer une mise de 1000 à 1500 $ US.
Hopper a commencé à bâtir sa collection dans les années 1960 après que l'acteur Vincent Price, lui-même collectionneur d'art impressionniste, lui eut suggéré d'investir dans l'art.
Hopper, qui est aussi photographe et peintre, s'est intéressé à la scène artistique de la Côte ouest et au mouvement pop art, se liant d'amitié avec Warhol, Roy Lichtenstein et plusieurs autres artistes dont il collectionnait les oeuvres.
L'incident autour de la toile de Mao est survenue au début des années 1970 au domicile de Hopper, à Los Angeles, selon Alex Hitz, un ami de la famille et un administrateur de la succession.
«Une nuit, dans l'obscurité, Dennis à vu le Mao du coin de l'oeil et a été si effrayé qu'il s'est levé et a tiré dessus, deux fois, plaçant deux balles à travers l'oeuvre, raconte-t-il. Andy a vu la toile, l'a aimée et a ajouté une note au sujet des trous, qu'il a baptisés "coup de semonce" et "trou de balle".»