De l'art textile au papier peint et au livre, et du livre au dessin animé, l'univers coloré du chat Gofrette fait son chemin dans une quinzaine de pays. Les jeunes fans lui souhaiteraient bien une 2e saison...

Gofrette a vraiment existé. Dieu ait son âme. Le chat noir et blanc, toujours plus ou moins affamé, comme dans les dessins animés, a vécu jusqu'à un âge vénérable dans l'atelier de Zanimo, sur le Plateau Mont-Royal.

 

Et comme dans l'émission qui porte son nom, il aimait se blottir contre un frigo rouge tout rond, un magnifique modèle 1954 remis à neuf.

Fabienne Michot, diplômée en arts plastiques, et Doris Brasset, bachelière en sciences politiques et communication, ont fondé Zanimo, leur entreprise en design textile sur la base d'une passion commune pour les animaux, réels ou imaginaires. «Non, Doris, le larynx du Canada, ça n'existe pas!» rigole Fabienne Michot, en entrevue.

Rapidement, Gofrette et ses amis sont apparus sur des t-shirts, des coussins, des pieds de lampe, de la literie, et même du papier peint distribué au Canada et aux États-Unis, qui a valu en 1996 un prix de design à ses créatrices. Puis, il y a une dizaine d'années, les premiers livres de Gofrette ont été publiés chez Québec Amérique. Et après une longue gestation, «une gestation d'éléphant», précise Doris Brasset), le dessin animé produit par Zoe Mae et Divertissement Subséquence, a été acheté par CBC et Radio-Canada. Le premier le diffuse du lundi au vendredi, le second deux fois par semaine. Le budget de production? Autour de 5 millions. L'entreprise C3 Image, de Trois-Rivières, et Toonz animation, basé en Inde, se sont partagé l'animation des 52 épisodes de 11 minutes.

Aujourd'hui, les folles aventures du chat excentrique sont diffusées sur CBC et Radio-Canada ainsi que dans une quinzaine de pays, en Pologne, en Israël, et même aux États-Unis, sur la chaîne Qubo. De nouveaux territoires s'ouvriront bientôt, car l'émission vient d'être acquise par TV5 Monde. Et les petits raffolent des jeux sur le site web de Gofrette, qui a remporté l'an dernier un prix d'excellence de l'Alliance pour l'enfant et la télévision.

On coupe!

Au printemps dernier, alors que la production de la deuxième saison s'apprêtait à démarrer, le gouvernement conservateur a annoncé des coupes importantes à CBC et Radio-Canada. CBC a annulé le projet. Depuis, Fabienne Michot et Doris Brasset travaillent sur différents projets, notamment autour de Matisse et Tiloup, véritables chiens semblables aux corgis de la reine Élisabeth. Mais surtout, elles continuent de présenter des ateliers d'art et de lecture en milieu scolaire autour de l'univers de Gofrette, son cousin Garbanzo, son ami Fudge et les autres.

Doris Brasset raconte qu'elle s'est mise très tard au dessin, à 30 ans. Elle se charge essentiellement du dessin tandis que Fabienne Michot s'occupe de la coloration. Le résultat? Le trait est parfois hésitant, la perspective n'est pas toujours au rendez-vous. Mais le résultat est naïf, voire enfantin, très joyeux. Les couleurs sont très vives. L'univers de Zanimo respire la joie de vivre.

L'aventure du dessin animé

Pour transposer cet univers «un peu croche» au dessin animé (même l'effet «stylo feutre» des décors» a été reproduit), les deux créatrices ont agi à titre de directrices artistiques. Elles n'ont que des bons mots pour la boîte de production Subséquence, avec qui elles ont travaillé. «Ils ont eu un respect absolu de l'esprit du projet, note Doris Brasset. Ils n'ont fait que le bonifier.»

Les créatrices sont «un peu» déçues, évidemment de la mise en suspens de la deuxième saison. Mais ravies, tout autant, du succès remporté à l'étranger, bien qu'il reste confidentiel. Comme c'est souvent le cas avec les productions pour enfants.

«En littérature jeunesse, on n'a jamais de lancement, de cocktail... C'est comme si on faisait une sous-littérature», glisse, sourire en coin, Fabienne Michot.