Le gouvernement Charest a invoqué des dépenses «somptuaires» pour montrer la porte à l'ancien président de la Société de développement des entreprises culturelles (SODEC), Jean-Guy Chaput, en mai, citant notamment ses excès au Festival de Cannes. Or, des documents obtenus par La Presse révèlent que le ministère de la Culture a dépensé 20 965,63 $ en frais de déplacement, d'hébergement et de nourriture pour le même festival.

Cette année, la ministre de la Culture, Christine St-Pierre, a séjourné à Cannes du 15 au 21 mai. Selon des données obtenues par La Presse en vertu de la Loi sur l'accès aux documents des organismes publics, les coûts d'hébergement de Mme St-Pierre, de la sous-ministre Christiane Barbe et de leur attaché politique Jean-François Hould, à l'occasion de ce grand rendez-vous du cinéma, s'élèvent à 10 252 $. La titulaire de la Culture a dormi à Cannes pendant cinq nuits. Sa chambre a donc coûté en moyenne 640,79 $ par soir. En ce qui concerne l'ensemble des dépenses de Christine St-Pierre, la facture totalise 8630,83 $. Elle atteint 20 965,63 $, si l'on comptabilise celles des deux autres représentants du Ministère.

En 2008, l'État avait déboursé 28 186,67 $ pour la participation des trois représentants du Ministère au prestigieux festival, alors qu'en 2007 cette présence gouvernementale avait coûté 11 853,94 $. Cette année-là, toutefois, la ministre était demeurée pendant une plus courte période, soit du 25 au 28 mai, et elle était accompagnée d'une seule personne.

Par ailleurs, déposé à la fin mai, le rapport du vérificateur général du Québec, Renaud Lachance, indiquait que, cette année, à l'occasion du Festival de Cannes, le coût par nuit des sept chambres que la SODEC avait réservées variait entre 680 $ et 1330 $. À ce chapitre, M. Lachance a reproché à l'organisme de ne pas avoir donné suffisamment d'explications pour justifier ces coûts.

Rappelons que M. Chaput, qui a été démis de ses fonctions en raison de ses dépenses qualifiées de «somptuaires», a été critiqué pour avoir notamment séjourné dans une chambre à 1330 $ la nuit.

Or, ces sept réservations étaient destinées à quatre employés de la SODEC, mais également à trois représentants du ministère de la Culture: la ministre, la sous-ministre, ainsi que M. Hould.

Transport

Par ailleurs, les frais de déplacement de l'ex-PDG de l'organisme pour l'ensemble de ses activités avaient également été montrés du doigt par le vérificateur général. Ce dernier soulignait notamment qu'en cinq ans, ils étaient passés de 212 000 $ pour l'année 2003-2004 à 390 000 $ en 2008-2009.

Pour permettre à Mme St-Pierre de se rendre à Cannes cette année, l'État a déboursé 4899,67 $. En 2008, les frais de déplacement étaient de 7898,08 $.

Interrogée à propos de ces factures, la ministre de la Culture ne s'est montrée aucunement embarrassée. «Je pense que c'est de l'argent qui est bien investi, affirme-t-elle. Ce n'est pas juste du tapis rouge, le Festival de Cannes, c'est un marché du cinéma. C'est une mission qui est importante.»

Mme St-Pierre ajoute du même souffle que son passage à Cannes ne ressemble en rien à des vacances. Sur place, elle multiplie les rencontres avec des représentants du milieu du cinéma, mais également avec ses homologues des autres pays. Selon la ministre, les contribuables s'attendent à ce que les élus participent, pendant des rendez-vous internationaux, à des rencontres qui visent notamment à mieux faire connaître le Québec.

Avec la collaboration de William Leclerc