Trois semaines avant le spectacle d'ouverture du Festival de jazz, le quadrilatère de la Place des Arts a encore les allures d'un immense chantier de construction. Le temps file, mais les classiques de jazz remplaceront bientôt le ballet des pelles mécaniques et les concerts de marteaux-piqueurs, assurent les organisateurs. Les travaux pour achever les différentes phases du Quartier des spectacles ont toutefois engendré un véritable jeu de chaises musicales. La majorité des scènes extérieures ont été déplacées. Amateurs de jazz, préparez-vous à une véritable métamorphose.

Place du Quartier des spectacles

La place du Quartier des spectacles, également appelée place des Festivals, représente le coeur du projet du Quartier des spectacles. Depuis plusieurs semaines, les ouvriers ont mis les bouchées doubles afin de terminer la place à temps pour la performance de Stevie Wonder, le 30 juin.

 

À compter de cette année, la scène GM, qui accueille les grands spectacles extérieurs, migre de la rue Sainte-Catherine à la place du Quartier des spectacles. Elle sera orientée vers le nord et sera visible jusqu'à la rue Sherbrooke. Par ailleurs, la scène située angle Sainte-Catherine et Jeanne-Mance sera remplacée par une installation de plus petite taille.

Hier après-midi, le chantier de la place des Festivals bourdonnait d'activités. Soudeurs et ouvriers s'affairaient à assembler la structure des «vitrines habitées» qui abriteront bars et restos à l'ombre de la Place des Arts. Quelques mètres plus loin, une dizaine d'ouvriers exécutaient les derniers travaux d'une fontaine de 250 jets d'eau qui sera inaugurée à l'automne après les festivals. Quatre mégastructures d'éclairage inachevées trônaient aussi au-dessus du site.

Malgré la poussière et les trottoirs barrés, le chargé de projet à la Ville de Montréal assure que la majorité des travaux seront terminés avant l'arrivée des techniciens du Festival de jazz, dans une semaine.

«Nous avons effectué les travaux dans un temps record, c'est un exploit, raconte Martin Maillet. Nous sommes parvenus à maintenir notre calendrier et même à rattraper le temps perdu grâce aux températures clémentes ce printemps.»

Maison du Festival et la salle de spectacles L'Astral

La même frénésie était palpable au chantier de la Maison du Festival, qui abritera la salle de spectacles L'Astral.

«On travaille les soirs, le midi et les fins de semaine pour que tout soit terminé à temps», a confié un ouvrier occupé à scier du bois devant l'ancien édifice Blumenthal, angle Sainte-Catherine et Jeanne-Mance. «Je dirais que ça commence tranquillement à ressembler à une salle de spectacle», a ajouté son confrère.

Hier, le grand manitou du Festival de jazz, Alain Simard, était loin de s'inquiéter de l'état du chantier. «Si vous aviez vu le Spectrum à la veille de l'ouverture il y a 25 ans, on était encore en train de peinturer. Le jour de son inauguration, ça sentait encore la colle!»

Il promet que la salle de spectacles ouvrira ses portes le 29 juin comme prévu. «Nous sommes en retard d'environ une semaine sur la date de livraison, dit-il, mais c'était prévu. C'est une question de finition maintenant. Je ne suis pas stressé du tout, j'ai très hâte.» L'Astral aura 350 sièges et pourra contenir 600 personnes debout.

L'Adresse symphonique

La construction de la nouvelle salle de concert de l'OSM qui sera achevée pour la saison 2011-2012 de l'Orchestre aura aussi d'importantes répercussions sur le Festival de jazz.

Les jeux pour enfants et les kiosques alimentaires, situés dans la partie est de l'esplanade de la Place des Arts, ont dû être déplacés en grande partie dans la rue Sainte-Catherine, près de la rue Saint-Urbain. Certains kiosques seront également déplacés entre la place du Quartier des spectacles et la Place des Arts. La scène Radio-Canada se retrouve quant à elle à l'angle Sainte-Catherine et Jeanne-Mance. Par ailleurs, un accident survenu sur le chantier de l'Adresse symphonique pourrait également ralentir les travaux. Il y a une semaine, le plafond d'un ancien stationnement de la Place des Arts a cédé sous le poids d'une grue. Elle est toujours coincée dans les décombres.

Place de l'Adresse symphonique et promenade des Festivals

Les chantiers pour construire la place de l'Adresse symphonique et la promenade des Festivals ont été lancés il y a peu de temps. Les rénovations risquent de donner des maux de tête aux automobilistes cet été, mais les amateurs de musique seront épargnés assure Martin Maillet. «Le bruit ne sera pas un problème durant les festivals car tout va être fait le matin ou en début d'après-midi.» Les spectacles de blues, autrefois présentés là, seront présentés dans la partie nord du site, à cheval sur le terre-plein de l'avenue du Président-Kennedy.