Le ministre du Patrimoine canadien James Moore a créé la surprise, mercredi, en affirmant que le projet de Prix pour les arts et la créativité auquel son gouvernement veut consacrer 25 millions $ était différent de celui des promoteurs du festival torontois Luminato, dont il est question dans les médias depuis deux semaines.

Ces prix, dont la création a été annoncée dans le budget 2009, se sont attirés les critiques du milieu culturel et des partis d'opposition qui affirment que l'argent aurait été mieux investi dans des programmes d'aide aux artistes en tournée semblables à ceux qui ont été supprimés l'été dernier.

Plusieurs ont en outre été fâchés d'apprendre dans La Presse que certains des organismes dont les promoteurs de Luminato disaient avoir le soutien n'avaient jamais été approchés. C'est notamment le cas des Grands Ballets canadiens et du Cirque du Soleil.

Jusqu'à maintenant, le ministre Moore s'était contenté de hausser les épaules et d'exhorter ses critiques à la patience. Mais mercredi, il a changé de refrain et déclaré en Chambre que le projet dont il avait été question jusqu'à maintenant dans les médias était «une proposition de deux gars» qui ne correspondait pas à ce que son gouvernement avait en réserve.

«Ce n'est pas notre politique. C'est une proposition qui existe», a-t-il affirmé à la période des questions.

M. Moore a affirmé que son ministère menait actuellement des consultations sur la forme que devraient prendre les prix qui s'apparenteraient à ceux que le fédéral a déjà mis sur pied dans le domaine des sciences et de la médecine.

Il a promis que les parlementaires seraient consultés et qu'ils pourraient faire leurs commentaires quand les documents du projet seraient prêts. «On va le mettre devant la Chambre et le Bloc et les autres députés pourront voir les détails. On va avoir un débat là-dessus qui va être plus constructif», a-t-il fait valoir.

Ces propos ont été accueillis froidement par le chef souverainiste Gilles Duceppe, qui accuse les conservateurs de «mentir» pour ne pas perdre la face.

«Je ne sais pas ce qu'il essaie de faire mais ce qui est certain, c'est qu'il a menti quand il disait qu'il avait l'appui des groupes. Il a menti quand il disait qu'il répondait aux demandes des artistes et que c'était très bien accepté. C'était le contraire. Et il ment en disant que ce n'est pas leur projet. Écoutez, c'est toujours bien le budget du gouvernement ça!», a-t-il raillé, à l'issue de la période des questions.

Les autres partis d'opposition n'en démordent pas non plus et maintiennent qu'il aurait mieux valu consacrer les 25 millions $ aux artistes d'ici, plutôt que de les distribuer à des créateurs de l'étranger.

«Pour nous, c'est plus important de donner de l'emploi à nos artistes que d'avoir un prix pour un peu de publicité. Quand on a un budget, on doit faire des priorités et pour nous, c'est l'emploi de nos artistes qui est la priorité, pas un prix pour quiconque», a martelé le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton.

Pour le porte-parole libéral en matière de patrimoine, Pablo Rodriguez, les conservateurs devront rendre des comptes. «C'est totalement inacceptable. Ils ont créé ce prix-là sur des fausses prémisses, sur des fausses informations et les instigateurs du projet et le ministre devront répondre là-dessus», a-t-il prévenu.