Dans le hall d'entrée de Loto-Québec, rue Sherbrooke, une voiture est exposée. C'est une Porsche 911S entièrement recouverte de personnages et de paysages aisément reconnaissables. Malheureusement, on ne peut pas la gagner à la loterie. Elle fait partie de l'étonnante exposition consacrée à Claude Le Sauteur.
Le peintre de Charlevoix, décédé l'an dernier à l'âge de 81 ans, fut un artiste populaire de son vivant. Il le restera encore longtemps, et on comprend pourquoi en visitant Le monde habité de Claude Le Sauteur, une exposition réalisée par le Musée de Charlevoix et présentée tout l'été dans les grandes salles d'Espace Création, la galerie de Loto-Québec à Montréal.
Claude Le Sauteur reprend à sa manière - délicate et stylisée - les thèmes, les personnages et les paysages du patrimoine québécois. Il a trouvé le moyen de créer un univers où les humains sont intégrés à la prairie, à la forêt, aux nuages, à la nature en général, les motifs et les couleurs des uns débordant sur les autres.
C'est ainsi que les nuages sont dans la chemise de l'homme comme l'arbre est dans la feuille. Ses peintures sont techniquement impeccables. Sa recherche de couleurs, admirable. Et si on pense à Jean-Paul Lemieux ou à Jean Dallaire devant certaines toiles, on a raison : ils furent ses maîtres à l'École des beaux-arts de Québec.
On trouve de tout dans cette exposition fort bien montée. Les instruments de travail de l'artiste des Éboulements - tubes de peinture à l'huile, pinceaux et... chapeau de paille - , de nombreuses photographies où on le voit en compagnie des grands de notre petit monde : Jean Drapeau, Adrienne Clarkson, Lucien Bouchard, Paul Desmarais, Gilbert Rozon...
On le voit aussi dans sa première vie de graphiste, avant qu'il ne se consacre entièrement à la peinture. Il y a là un clavecin dont le dessous du couvercle raconte une histoire en peinture - Le Sauteur jouait de cet instrument, nous a-t-on dit sans pouvoir préciser s'il en jouait bien. On peut même écouter le peintre s'exprimer dans un documentaire qui lui est consacré, à lui et à Gilbert Rozon, pour qui il a créé une série de 12 tableaux sur les différents genres d'humour (l'humour noir, le cynisme, la blague, le grotesque, la farce, la parodie, etc.).
Les oeuvres sont ainsi regroupées par séries. Série de personnages ordinaires : L'étudiant, Le bâtisseur, Le maître, Le président... Personnages légendaires : La mère Michel, La Bolduc, Alexis le trotteur, Menaud maître-draveur, Jos Montferrand, Louis Cyr, Le curé Labelle... Et ainsi de suite jusqu'à Claude Le Sauteur lui-même, dans un autoportrait intitulé Le Sauteur sautant.
C'est ainsi que Claude Le Sauteur fait désormais, à son tour, partie du patrimoine.