Le gardien Jacob Chouinard se souvient suffisamment de l'entraîneur Serge Beausoleil pour savoir que l'Océanic de Rimouski qui s'amène au Palais des sports aujourd'hui ne ressemblera pas beaucoup à la formation que le Phoenix est allé vaincre 2-1 dans la région du Bas du Saint-Laurent il y a moins de deux semaines.

« Serge a la mémoire longue et si ses joueurs ne se souviennent pas de ce match, il va certainement se charger de leur rafraichir la mémoire, affirme Chouinard. L'Océanic va se présenter ici avec la rage au coeur et nous ne pouvons pas nous fier à ce que nous avons vu à Rimouski pour préparer notre match. «

Le vétéran gardien, choisi la première étoile dans cette victoire de 2-1, a beaucoup apprécié remporter une victoire dans son ancien patelin. Ce soir, il sera de retour devant le filet du Phoenix pour tenter de surprendre une autre fois l'équipe avec qui il a atteint la finale de la coupe du Président le printemps dernier.

Chouinard a fait tout le travail devant le filet du Phoenix depuis le 10 novembre dernier et ce soir, il en sera à un neuvième départ consécutif. Mise à part la période où il était incommodé par une blessure à l'aine, Jacob Chouinard connaît ses meilleurs moments dans l'uniforme du Phoenix. « Je pense même que je joue mon meilleur hockey depuis mes débuts dans le hockey junior, ajoute-t-il. J'en suis à ma troisième année comme partant et, avec l'expérience acquise, je peux offrir plus de régularité. «

Âgé de 20 ans, Jacob Chouinard connaît l'importance de sa dernière année dans les rangs juniors s'il entend poursuivre chez les professionnels l'an prochain. « Avant, j'avais de la difficulté à jouer lorsque je ressentais une certaine fatigue ou que j'étais malade, maintenant j'ai appris à mieux gérer ces situations, ce qui me permet de jouer avec plus de constance. «

Quatre matchs en six jours

Le Phoenix qui vient de disputer quatre matchs en 17 jours, entreprend ce soir une série de quatre rencontres en six soirs. Jacob Chouinard affrontera ses anciens coéquipiers de l'Océanic ce soir, mais on peut s'attendre à ce que Jack Flinn dispute l'un des deux matchs contre les Cataractes de Shawinigan, soulignait Jocelyn Thibault, l'entraîneur des gardiens.

Il s'agit d'une série importante pour le Phoenix qui affrontera deux fois les Cataractes en moins de 24 heures, soit vendredi soir à Shawinigan et samedi après-midi au Palais des sports. Le Phoenix a réussi à devancer Shawinigan au classement, mais il doit poursuivre sur sa lancée pour espérer atteindre le 16e échelon du classement, dernière position qui donne droit à une participation aux séries éliminatoires.

Actuellement, le Phoenix accuse un retard de quatre points sur les Screaming Eagles du Cap-Breton, installés au 16e rang, mais la formation sherbrookoise a disputé trois matchs de moins que le Cap-Breton.

Après la visite de l'Océanic et le programme double contre Shawinigan, le Phoenix sera de retour au Palais des sports mardi pour y recevoir les Tigres de Victoriaville. Il s'agira de la seule fois de la saison où le Phoenix sera au Palais des sports un mardi soir.