Le joueur de soccer sherbrookois Simon Lemire ne compte pas rater sa chance de se faire valoir, au cours des prochains jours, alors qu'il a été sélectionné dans l'alignement de l'équipe U16 de l'Académie de l'Impact qui s'est envolée pour la Floride hier.

Jusqu'au 4 décembre, toutes les équipes de la US Soccer Development Academy sont réunies à Bradenton pour un showcase, une vitrine qui leur permet d'affronter des formations qu'elles ne croisent habituellement jamais. Pour l'équipe de développement de l'Impact U16, ce sera l'occasion de se frotter aux équipes de développement des Sounders de Seattle et du Real de Salt Lake, elles aussi associées à la Major League Soccer (MLS). Le troisième match aura lieu contre le Concord Fire, une formation de sport-études privée.

»Gagner de l'expérience»

« Ce sera une occasion de gagner de l'expérience en tant qu'individu en affrontant notamment deux des meilleures équipes de l'ouest. C'est une possibilité de se mettre à niveau contre des équipes très fortes, puisque nous ne jouons pas souvent contre les clubs de la MLS. Si on peut revenir avec les neuf points, ça nous donnera un bon coup de pouce, puisque nous ne sommes pas très bien positionnés au classement en ce moment «, raconte l'athlète de 16 ans.

L'Impact de Montréal occupe effectivement le huitième rang parmi les douze équipes de sa division.

« Nous sommes seulement 18 à avoir été sélectionnés, alors ce n'est pas toute l'équipe qui sera en Floride. La concurrence était forte, mais il reste encore à obtenir un poste de partant pour au moins un des trois matchs. Être partant, il n'y a rien de mieux. J'aime vraiment ça. Mais comme nous jouerons trois matchs en quatre jours, il n'y a rien de garanti. Si je suis du 11 partant au premier match, il me faudra montrer que je peux jouer le match suivant. Sinon, quand on me demandera de jouer, ce sera de faire la différence pour forcer ma participation au match suivant «, explique Simon Lemire, qui agit comme défenseur latéral droit.

Blessure guérie

La sélection est peut-être encore plus valorisante pour le Sherbrookois, lui qui n'a pas pu se mettre en valeur autant qu'il l'aurait souhaité depuis le début de la saison. « J'ai raté beaucoup de matchs en raison d'une blessure. J'ai eu une élongation aux muscles ischiojambiers et à l'aine. J'ai manqué environ deux mois d'activité, mais je suis revenu à 100 % la semaine dernière «, assure celui qui était partant avant d'être confiné aux lignes de côté.

Le jeune homme aura bien sûr en tête d'éviter les blessures. Mais il cherchera aussi à impressionner. « Ce sera une belle occasion de montrer ce que je peux faire au directeur technique de l'Académie. Il pourrait aussi y avoir des dépisteurs et des entraîneurs de partout. Si je suis partant, ça voudrait dire que mes chances seraient bonnes de monter dans le U18 de l'Académie de l'Impact l'an prochain. «

Si la possibilité d'impressionner risque de pousser certains athlètes à offrir du jeu plus individuel, Simon Lemire est catégorique : « Nous allons d'abord en Floride pour gagner. «

Un autre joueur de la région, le Magogois Jérémy Gagnon-Laparé, a pris la route de la Floride au cours des dernières heures pour participer au même événement. Il s'aligne pour sa part avec l'Académie de l'Impact U18.