Les députés conservateurs, en particulier ceux de l'extérieur du Québec, sont de plus en plus mal à l'aise de voir leur gouvernement défendre bec et ongles l'industrie de l'amiante.

Le malaise est tel que, si l'occasion se présente de nouveau à la Chambre des communes, plusieurs députés n'hésiteront pas à voter en faveur d'une motion interdisant la vente de ce produit que décrient plusieurs pays et organisations, a appris La Presse.

«Je ne comprends pas pourquoi on continue à défendre cette industrie. Tout le monde sait que l'amiante est néfaste pour la santé. On fait tout cela pour protéger une circonscription, mais sur le plan moral, cela va à l'encontre de nos principes», a affirmé un député conservateur qui a requis l'anonymat.

Cette circonscription est celle de Mégantic L'Érable, détenue par le ministre de l'Industrie et lieutenant politique de Stephen Harper au Québec, Christian Paradis. Elle abrite la mine Lac d'amiante de Thetford Mines, tandis que la mine Jeffrey se trouve à Asbestos, dans la circonscription voisine de Richmond Arthabaska.

Les conservateurs, qui ne détiennent que 5 des 75 sièges au Québec, lorgnent depuis très longtemps la circonscription de Richmond Arthabaska. Mais le député bloquiste André Bellavance a résisté tant à la vague orange du 2 mai qu'aux assauts répétés des conservateurs depuis 2006.

Le député conservateur a affirmé que le Nouveau Parti démocratique pourrait semer la zizanie au sein des troupes conservatrices à la reprise des travaux parlementaires à la fin du mois de janvier s'il déposait une motion exigeant du gouvernement qu'il interdise l'exportation de l'amiante vers des pays émergents.

«Il y aurait pas mal de députés qui exprimeraient leur dissidence avec la position du gouvernement s'il y avait un vote aux Communes», a affirmé le député à La Presse.

Pressions

Depuis quelques mois, la pression s'est intensifiée sur le gouvernement Harper pour qu'il cesse d'appuyer les exportations canadiennes de l'amiante vers des pays émergents comme l'Inde.

La pression a également commencé à augmenter au sein des troupes conservatrices. Malgré ces pressions, le ministre Stephen Harper a toujours défendu cette industrie.