Quiconque connaît Hergé et son héros à la houppette sait que les créations du grand Belge sont inspirées d'événements tirés de l'actualité.

De la colonisation en Afrique noire (Tintin au Congo) à l'Anschluss (Le Sceptre d'Ottokar) en passant par les balbutiements du régime soviétique (Tintin chez les Soviets) et les tiraillements sud-américains (au moins quatre albums), Georges Rémi, alias Hergé, a placé sa jeune vedette au coeur de l'actualité. Après tout, Tintin n'était-il pas un grand reporter?

Voici donc donc pour les tintinophiles et autres tintinologues une raison de plus pour réexaminer les albums une énième fois.

Cette fois, c'est pour les situer dans le temps, plus précisément de 1930 à 1944. Quinze spécialistes ont disséqué l'envers du décor d'Hergé et ont assemblé des centaines de documents historiques et personnels pour mieux décoder les sources d'illumination du bédéiste.

On y apprend des pans de l'Histoire qui nous avaient échappé. Sur des conflits oubliés (l'explosion de Moukden en Mandchourie effleurée dans Le lotus bleu), sur d'autres qui ont marqué les générations (les hécatombes de la guerre du Chaco entre le Paraguay et la Bolivie, inspiration pour L'oreille cassée), et d'autres encore (le trafic d'opium, les boucaniers et la lutte incessante aux faux monnayeurs).

Outre les références historiques, on examine de plus près les albums. Par exemple, on y compare les premières planches aux versions plus récentes et on les explique. Dans Le Crabe aux pinces d'or dont la première mouture est en noir et blanc, un des hommes d'équipage est noir. À la fin des années 50, dans la version couleur, il devient blanc. Une exigence de l'éditeur Golden Press qui jugeait la mixité raciale inconvenante. Autres temps...

Cet album est le dernier d'une série qui semble sans fin. Chaque année en effet, des auteurs s'évertuent à décortiquer le psychique de Tintin ou d'Hergé, leurs travers et leurs alliances, réelles ou imaginaires. Chaque année, les amateurs, un peu dingues, se ruent chez le libraire pour ajouter à leur collection le dernier-né.

Cet album se place nettement au-dessus de la moyenne de ses prédécesseurs. Les auteurs - il y en a 15, un pour chaque période des aventures de Tintin- ont réalisé un ouvrage riche qui se place aisément parmi les meilleurs du genre.

Soigneusement décoré et intelligemment aménagé, c'est un ouvrage formidable, le meilleur depuis belle lurette à l'exception peut-être du très captivant Tintin et le Québec du bédéiste Tristan Demers publié il y a un an.

Les rappels de l'histoire, celle avec un grand H, sont captivants. Juxtaposant des photos d'époques aux dessins d'Hergé, les auteurs décortiquent l'actualité. Pour les fans, ces photos sont d'autant plus fortes qu'elles réfèrent aux images indélébiles de l'enfance.

Y aura-t-il une suite? Parions que oui.

Les personnages de Tintin dans l'histoire. Les éditions La Presse et Historia, 130 pages