L'Université McGill et son Département d'études juives ont reçu un don d'un million de dollars de la succession de Simon et Ethel Flegg. Cette somme servira à financer la création de bourses postdoctorales, ainsi qu'un projet éducatif en partenariat avec l'Association Hillel McGill.
Après avoir échappé à l'Allemagne nazie en 1938, Simon Flegg est venu s'établir au Canada, où il est devenu un homme d'affaires prospère. Son épouse, Ethel, et lui croyaient fermement à l'importance de l'éducation pour la communauté juive et étaient tous deux d'ardents défenseurs de son précieux héritage et de sa riche culture.
« La Faculté des arts est profondément reconnaissante envers la succession de Simon et d'Ethel Flegg pour l'appui inestimable qu'elle apporte ainsi à ce département animé d'un dynamisme intellectuel remarquable. Ce don, qui arrive à point nommé à l'approche du 45e anniversaire de création du Département d'études juives, nous permettra d'attirer de jeunes érudits de haut niveau et de renforcer nos liens avec la communauté grâce à un partenariat avec l'Association Hillel McGill », se réjouit le professeur Christopher Manfredi, doyen de la Faculté des arts.
« Ce généreux don aura une incidence considérable sur notre département, ainsi que sur les études juives en général, affirme Eric Caplan, directeur des Études juives et du Programme de formation des professeurs pour les écoles juives. La présence et l'énergie de ces jeunes érudits de premier plan constitueront des atouts précieux pour l'Université McGill. Nos étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs seront exposés aux travaux de ces boursiers postdoctoraux dans le cadre des cours qu'offriront ces derniers, tandis que les professeurs pourront établir des partenariats et échanger des connaissances avec de nouveaux collègues, tout en agissant comme mentors auprès d'eux. »
Ce don servira également à l'établissement d'un partenariat avec l'Association Hillel McGill afin de permettre aux étudiants d'enrichir leur cursus grâce aux possibilités d'apprentissage expérientiel offertes par cet organisme.
Créé en 1968, le Département d'études juives est unique au Canada, et s'est taillé une réputation enviable grâce à ses activités d'enseignement et de recherche. Il s'intéresse à l'étude du judaïsme selon une approche pluridisciplinaire et propose un programme de formation des enseignants pour les écoles juives, en collaboration avec la Faculté des sciences de l'éducation. Il offre aux étudiants la possibilité d'explorer sept aspects des études juives : études bibliques, études est-européennes, histoire juive, pensée juive, langue et littérature, études juives modernes et études rabbiniques.