Valero, premier distributeur de produits pétroliers au Québec et propriétaire de la raffinerie Jean-Gaulin, à Lévis, a annoncé récemment la création d'une coentreprise avec Groupe Desgagnés, conglomérat de Québec spécialisé dans le transport maritime.
La nouvelle entreprise, Transport Maritime St-Laurent, transportera du pétrole brut entre Montréal et Lévis dès l'automne prochain. « L'acheminement du pétrole par navire et l'inversion vers Montréal du sens de l'écoulement du pipeline 9B par Enbridge nous permettront d'approvisionner notre raffinerie avec du pétrole canadien au lieu d'outre-mer », souligne Ross R. Bayus, président des activités canadiennes de Valero. Pour assurer ce service, deux nouveaux pétroliers de type Panamax circuleront sur le fleuve plus d'une centaine de fois par année et pourront transporter chacun 350 000 barils de pétrole. Desgagnés en assurera l'exploitation et l'entretien. Bien que le coût d'achat de ces nouveaux navires soit resté confidentiel, Louis-Marie Beaulieu, président du conseil et chef de la direction de Groupe Desgagnés, parle d'un investissement de plusieurs millions de dollars qui permettra la création d'une centaine d'emplois. Du côté de Valero, l'entreprise investit 180 millions de dollars pour adapter ses installations de manutention et de stockage de pétrole à Montréal-Est ainsi que les infrastructures de sa raffinerie de Lévis.