L'agglomération de Longueuil, située aux portes de Montréal et au coeur du réseau autoroutier de la Rive-Sud, bénéficie d'un atout de taille pour soutenir son développement. Mais, devant le ralentissement de l'économie, il lui faudra lever les incertitudes qui planent sur plusieurs infrastructures de transport.

L'agglomération de Longueuil a connu une année faste en 2011. L'an passé, son produit intérieur brut (PIB) a progressé de 4,8%, observe le service des études économiques du Mouvement Desjardins.

Et les nouvelles sont bonnes en 2012. Pour la troisième année consécutive, les investissements sont en augmentation. En fin d'année, la hausse devrait s'établir à 3,4%, selon les prévisions de l'Institut de la statistique du Québec (ISQ).

Au total, 3,6 milliards auront été injectés cette année dans l'économie de l'agglomération, qui comprend les villes de Longueuil (arrondissements de Greenfield Park, Saint-Hubert, Vieux-Longueuil), Boucherville, Brossard, Saint-Bruno-de-Montarville et Saint-Lambert.

Le secteur privé aura assuré plus des deux tiers de ces dépenses.

La hausse est particulièrement marquée dans le domaine de la fabrication, avec des investissements qui augmentent de près de 25%. C'est 50 millions de dépenses supplémentaires par rapport à 2011, selon l'ISQ. Le secteur aéronautique et les infrastructures routières expliquent l'essentiel de cette croissance.

L'économie de l'agglomération longueuilloise se porte donc bien, mais elle ne doit pas se reposer sur ses lauriers, préviennent les dirigeants de Développement économique Longueuil (DEL), du Centre local de développement (CLD) de Longueuil et de la Conférence régionale des élus (CRE) de Longueuil.

Le défi de la mobilité

Devant ce ralentissement, l'agglomération compte sur son emplacement géographique pour maintenir son attrait. «Nous devons miser sur l'accessibilité de la Rive-Sud», affirme Gilles Côté, PDG de Développement économique Longueuil.

«Nous rencontrons des entraves à la circulation des personnes et des biens, mais il y en aura moins qu'ailleurs», explique-t-il, en faisant allusion aux travaux prévus sur le réseau autoroutier de l'île de Montréal.

La densité du réseau de transport est un point central. «L'amélioration de la mobilité est une des principales clés du succès», souligne Michel Bienvenu, directeur général de la Conférence régionale des élus de Longueuil.

Mais l'avenir de certaines infrastructures suscite l'inquiétude. «Il faut absolument régler la question du pont Champlain. C'est l'axe principal de transport des marchandises», affirme M. Bienvenu.

«Les corridors d'autobus devaient être temporaires, mais ils s'éternisent, ajoute-t-il. Nous espérons fortement que le nouveau pont sera prévu pour répondre à la demande.»

Même les infrastructures récentes montrent déjà des signes de carence. «Il y a déjà des congestions sur l'autoroute 30. La question de son élargissement se pose», observe le directeur général de la CRE de Longueuil.

Relier les parcs industriels et la main-d'oeuvre

L'agglomération de Longueuil dispose aussi d'une superficie considérable de terrains vacants dans les parcs industriels. Au total, 6,3 millions de mètres carrés sont disponibles dans l'ensemble de l'agglomération.

Mais là aussi, la question du transport se pose. La distance entre les zones résidentielles et certains parcs industriels, comme ceux de Boucherville et de Longueuil, fait hésiter certaines entreprises tentées de s'implanter, confie Yves Maurais, président du CLD de Longueuil.

«Pour les gens d'affaires, le facteur déterminant est la disponibilité de la main-d'oeuvre spécialisée, précise-t-il. Cela passe par le transport en commun, ainsi que par la formation de la main-d'oeuvre.»

L'agglomération de Longueuil en chiffres

406 571

Nombre d'habitants de l'agglomération de Longueuil (5,1% de la population du Québec)

169 991

Nombre de travailleurs de 25 à 64 ans

85 068

Hommes

84 923

Femmes

75,4%

Taux de travailleurs de 25 à 64 ans

15,6 milliards

Produit intérieur brut (PIB) de l'agglomération de Longueuil (5,0% du PIB du Québec)

52 727$

Revenu d'emploi moyen des travailleurs de 25 à 64 ans

282,4 km2

Superficie de l'agglomération de Longueuil (en terre ferme). L'agglomération comprend les villes de Longueuil (Greenfield Park, Saint-Hubert, Vieux-Longueuil), Boucherville, Brossard, Saint-Bruno-de-Montarville et Saint-Lambert.

Sources: Institut de la statistique du Québec, Desjardins études économiques, CRÉ de Longueuil