Son visage nous est familier depuis déjà plusieurs années, mais cela fait moins d'un an que l'ancienne députée bloquiste Caroline St-Hilaire est arrivée à la mairie de Longueuil. Une période mouvementée au cours de laquelle elle a dû gérer plusieurs dossiers chauds tout en pensant au développement de Longueuil, cinquième ville en importance au Québec.
«L'une de mes priorités, c'est le développement économique. Trop longtemps, Longueuil a été timide sur la scène régionale et nationale», affirme-t-elle en entrevue.
Ce qui ne veut pas dire pour Caroline St-Hilaire de développer n'importe comment. «Un exemple de développement intéressant pour moi, c'est que depuis 10 mois, on a réussi à augmenter les espaces verts protégés et le taux de développement résidentiel. C'est ça, le développement durable.»
De plus, un projet important est en construction à Longueuil et son impact se fera sentir sur toute la Montérégie: le Centre intégré de cancérologie à l'hôpital Charles-LeMoyne.
La zone aéroportuaire de Saint-Hubert est aussi en développement, malgré les remous causés par le bruit des activités des écoles de pilotage. La mairesse précise que des discussions sont en cours avec Transports Canada et les écoles de pilotage pour trouver des solutions. «Le développement de la zone aéroportuaire est important, mais ça doit se faire en harmonie avec les citoyens.»
Bixi et autres transports
Le Bixi à Longueuil? «Nous avons des fonctionnaires qui travaillent là-dessus», dit Mme St-Hilaire.
Est-ce que ce sera pour l'an prochain? «On essaye, on verra. Il faut bien qu'on compense la hausse du tarif du métro. Il faut offrir plus de services», indique-t-elle.
La hausse de tarif fut d'ailleurs l'une des premières batailles de la mairesse lors de son arrivée au pouvoir. La Société de transport de Montréal (STM) avait annoncé qu'elle ferait passer d'un coup le tarif mensuel des usagers du métro de Longueuil de 70 à 111$. La mairesse a finalement réussi à faire repousser l'augmentation et à l'étaler sur deux ans, comme le prévoyait la précédente entente.
Mme St-Hilaire souhaite aussi que l'on aille de l'avant avec le projet de système léger sur rail (SLR) sur le pont Champlain. «Je me ferai entendre là-dessus parce que je n'ai pas envie qu'on attende 15 ans! Je veux que ça devienne le projet de la grande région de la Rive-Sud, mais également de Montréal parce que ce secteur leur cause aussi des problèmes. D'ailleurs, j'ai l'appui du maire Tremblay. Tout le monde s'entend sur ce projet. Pourquoi ne pas lui donner suite? À un moment donné, il faut qu'on s'active! Les citoyens demandent plus de services.»
La Ville de Longueuil travaille également depuis quelques années avec le ministère des Transports pour développer la zone située autour du métro. «Il y a une seule voie pour se rendre au métro et au pont Jacques-Cartier. Il y a de gros problèmes de circulation. Si on veut que les gens utilisent le métro, ils doivent être capables de s'y rendre et d'en sortir!»
Bureau de la culture
Le pôle de la culture est aussi en développement.
«Il y a un bassin d'artistes et d'artisans à Longueuil qui demandaient plus de leadership. Nous avons donc créé cet été un bureau de la culture pour faire rayonner la culture au niveau local, mais aussi régional, et même national. Et je parle de la culture dans un sens large. En plus des activités culturelles, je pense au tourisme et à l'accès au fleuve, par exemple.»
La Ville de Longueuil souhaite ainsi se démarquer des autres régions et renforcer son attractivité. «Nous voulons que Longueuil ne soit plus une ville où on est de passage, ou une ville-dortoir, mais une ville où on a envie de rester. On veut par exemple que les spécialistes en santé demeurent à Longueuil, travaillent à l'hôpital Charles-LeMoyne, fassent de la formation continue au campus Longueuil de l'Université de Sherbrooke, consomment et se divertissent à Longueuil. Nous voulons bâtir un vrai milieu de vie.»
LONGUEUIL EN CHIFFRES
Nombre d'habitants : 389 000
Nombre d'emplois : 165 000
Nombre de travailleurs : 202 000
Pourcentage des résidants travaillant à l'extérieur de l'agglomération: 64%
Nombre d'entreprises : 11 000
Nombre de parcs industriels : 9
Source: Développement économique Longueuil
PHOTO BERNARD BRAULT, LA PRESSE