Les propriétaires de forêts privées attendent avec impatience le prochain budget du ministère des Ressources naturelles. Des rumeurs de coupes importantes dans les programmes d'aménagement forestier circulent. Pour quelques-uns, ces coupes sont maintenant certaines.

C'est la conviction de Raynald Bernier, président du Regroupement des sociétés d'aménagement forestier du Québec et maire de Saint-Pascal-de-Kamouraska. «Nous savons que le programme régulier est maintenu à sa hauteur habituelle soit 28,5 millions de dollars, le ministère nous l'a confirmé. Pour ce qui est du programme d'investissement sylvicole et du programme de création d'emplois en forêt, nous sommes dans les limbes. Quand nous posons la question aux responsables à Québec, pas moyen de savoir si ces deux budgets seront maintenus ou coupés. Nous en concluons qu'il y aura des coupes.»

Même constat à la Fédération des producteurs forestiers, membre de l'UPA. «Des rumeurs circulaient depuis janvier à savoir que l'on couperait dans les programmes d'aménagement de la forêt privée, relate Marc-André Côté, directeur général de la Fédération. J'estime qu'au moins 20% des budgets disparaîtront.»

La Fédération estime que ces coupes appréhendées feront basculer l'aide gouvernementale destinée à l'aménagement écologique des forêts privées à son niveau le plus bas depuis 15 ans, si on le calcule en dollars constants de 2013. L'aide gouvernementale atteindrait 50,5 millions. Elle a toujours été d'au moins 60 millions ces 15 dernières années, à une seule exception près: l'an dernier, l'aide gouvernementale a été de 58,3 millions, toujours en dollars constants de 2013.

Au ministère, Éric Santerre, porte-parole, répond ceci: «Mis à part le budget pour les forêts de 28,5 millions confirmé par la ministre pendant l'étude de crédit, rien n'a encore été annoncé pour les programmes privés.» Rien d'annoncé, donc, pour les programmes d'investissement sylvicole ou de création d'emplois en forêt.

«C'est très frustrant, commente Pierre Baril, directeur général de la Coopérative de propriétaires forestiers Terra-Bois de Lachute. Les budgets fondent depuis quelques années. Ces programmes d'aide sont un levier essentiel pour le maintien d'une forêt en équilibre écologique sain. Et c'est sans parler du maintien des emplois des techniciens et ouvriers de la forêt privée.»

Terra-Bois regroupe 540 propriétaires de forêts privées totalisant 45 000 hectares. La coopérative emploie actuellement 18 personnes à temps plein.