Cette année, l'Association des femmes en finance du Québec (AFFQ) a décidé de créer une nouvelle catégorie de prix - Inspiration - à remettre lors de son gala annuel.

La lauréate, un coup de coeur du conseil d'administration de l'AFFQ, est Johanne Lépine, présidente et chef de la direction de Aon Parizeau, une des divisions québécoises de Aon Corporation, la plus grande firme de courtage d'assurance générale et de gestion de risques dans le monde.

«Je suis très heureuse de recevoir ce prix d'abord parce que ça signifie qu'on reconnaît l'importance du secteur des assurances dans le domaine de la finance. Pour bien des gens, ça ne va pas de soi. Pourtant, le monde des assurances en mène large et il joue un rôle tellement important dans la performance des entreprises», affirme-t-elle.

Il est vrai que le milieu du courtage en assurances commerciales est encore méconnu du grand public. De quoi peut avoir l'air ce travail dans le quotidien?

«Nos clients sont de grandes entreprises et nous les aidons à bâtir un programme d'assurance avec nos spécialistes de la gestion des risques. Une fois que nous avons établi le programme, nous faisons le tour des compagnies d'assurances dans le monde pour négocier le meilleur prix», explique Mme Lépine.

Gravir les échelons

Après ses études, Johanne Lépine a travaillé quelques années dans une compagnie d'assurances, mais elle a rapidement eu envie de plus de défis. C'est à ce moment-là qu'elle a choisi le courtage. Elle est arrivée chez Aon il y a une trentaine d'années.

«J'ai commencé comme stagiaire, puis j'ai pratiquement fait tous les postes! J'ai été directrice d'une petite équipe, ensuite, d'une grande équipe, directrice adjointe, puis directrice d'un service avant d'arriver à la tête de la compagnie au Québec en septembre 2001», se souvient-elle.

Lorsqu'elle a atteint ce sommet, Johanne Lépine a réalisé à quel point les femmes étaient rares à ce niveau!

«Dans le domaine du courtage d'assurance, j'étais la seule au Québec à occuper ce genre de poste et c'est encore le cas aujourd'hui. En ce sens, je peux dire qu'Aon sort du rang. La firme a été une des premières dans l'industrie à nommer une femme dans un poste aussi important et je suis certaine que cela a eu une influence sur le milieu, car de plus en plus de femmes accèdent à des postes dans les plus hauts niveaux de direction au Canada», affirme Mme Lépine.

Cela ne veut pas dire pour autant que c'est facile de gravir les échelons et de durer, remarque la femme d'affaires. «Il faut être très déterminée. Il y a encore des préjugés, mais les barrières tombent. Les jeunes femmes doivent le voir et y croire», affirme-t-elle.

Une carrière de défis

Mais qu'est-ce qui pourrait motiver une jeune femme à choisir de faire carrière dans le domaine des assurances?

«On est appelé à travailler pour des industries complètement différentes. Par exemple, Aon est très forte dans le domaine des institutions financières, des universités, des pâtes et papiers et de la construction. C'est fascinant, parce qu'il faut vraiment entrer dans le monde de son client pour comprendre réellement ses besoins», affirme Johanne Lépine.

À ses yeux, il ne fait pas de doute que le domaine de l'assurance est un milieu qui gagnerait à être connu davantage. «C'est d'ailleurs un grand défi d'attirer des professionnels, que ce soit des avocats, des ingénieurs ou des gestionnaires dans l'industrie malgré nos campagnes de pub.»

Une femme impliquée

La carrière très prenante que mène Johanne Lépine depuis plusieurs années ne l'a toutefois pas empêchée de s'impliquer dans de nombreuses causes et organisations en plus de l'AFFQ, comme l'Institut d'assurance de dommages du Québec, la Fondation du Centre des femmes de Montréal, Centraide et Unies pour la SP.

«On apprend tellement dans ce genre d'expérience, c'est incroyable. On voit des gens dans le besoin et comment on peut vraiment les aider avec peu. C'est très important pour moi. Il n'y a pas que la réussite professionnelle dans la vie. Je dois dire aussi qu'Aon m'a toujours permis de m'impliquer dans ma communauté et dans des causes. Dans mon domaine d'affaires, c'est d'ailleurs une des firmes les plus impliquées socialement.» Au Québec, Aon compte environ 800 employés. À l'international, la firme a plus de 500 bureaux dans plus de 120 pays. Elle emploie environ 37 000 professionnels.