Desservi par les autoroutes 20 et 55, Drummondville jouit d'une situation stratégique au centre du Québec qui stimule ses activités touristiques.

Malgré la crise économique, le tourisme d'affaires va bien et reste stable dans la région de Drummondville. «On s'attend même à un boom prochainement avec la construction du Centre de foires, se réjouit Daniel Rioux, commissaire, Tourisme Drummond de la Société de développement économique de Drummondville.

De par son emplacement avantageux, Drummondville est depuis longtemps un important centre de tourisme d'affaires. «Quelque 70% de la population québécoise se trouve à moins d'une heure et demi de Drummondville et les 600 chambres d'hôtel de la ville ne désemplissent pas de septembre à mai grâce à la tenue de congrès et de réunions», explique M. Rioux.

Le gouvernement québécois a donné son feu vert officiel au projet de Centre de foires en septembre. La construction du bâtiment de 110 000 pieds carrés, dont une salle de 60 000 pieds carrés débutera en 2013 et l'inauguration est prévue pour le printemps 2014. Le coût total du projet est estimé à près de 25 millions de dollars. Les deux principaux hôteliers de la ville, Hôtel&Suites Le Dauphin et Best Western Universel se sont également engagés à investir plus de 17 millions de dollars pour moderniser leurs infrastructures et ajouter des chambres.

Capitale de l'expression et des traditions

A l'inverse du tourisme d'affaires, le tourisme d'agrément à Drummondville est principalement estival. « Nous n'avons pas de grosses glissades d'eau, de divertissement. Notre identité touristique est plutôt du côté des arts et de la culture d'hier et aujourd'hui. D'où notre surnom de capitale de l'expression et des traditions», ajoute M. Rioux.

Le festival Mondial des Cultures et le Village Québécois d'Antan qui a connu des records de fréquentation cet été, restent les deux attractions incontournables de la ville. Mais Drummondville mise surtout sur de nombreux événements et spectacles de plus petite ampleur comme le Festival aérien ou le Festival de la poutine. «On ne peut pas rivaliser avec Montréal ou Québec en invitant Madonna. Par contre, on peut compter sur un grand bassin de bénévoles. Pour le dernier Mondial des Cultures, ils étaient 2200.»

De plus, bien que le théâtre d'été semble perdre de sa popularité dans l'ensemble du Québec, le théâtre Gilles Latulippe qui s'est installé dans une nouvelle salle, reste toujours aussi apprécié. «Depuis l'ouverture de la nouvelle Maison des Arts Desjardins en septembre 2011, le théâtre d'été a retrouvé ses belles saisons d'antan, estime Roland Janelle, directeur général de la Maison des Arts Desjardins. Et la saison actuelle 2012-2013 est bien partie, on s'attend à une fréquentation supérieure à celle des années antérieures.»

«Pour rester concurrentiel il faut vraiment se renouveler tout le temps. On est bien situé mais aussi mal situé. Il y a beaucoup d'offres dans les environs, on doit se démarquer», explique Daniel Rioux.

Le Village Québécois d'Antan a ainsi ouvert un parc aquatique pour enfants, la Bassine à l'été 2011.

Le budget réservé aux artistes majeurs du dernier Mondial des Cultures a été considérablement augmenté pour faire venir la Star Académie. La soirée a attiré plus de 20 000 spectateurs, soit une foule record pour le festival.

Réseaux Plein Air Drummond, qui exploite déjà le parc d'hébertisme aérien D'Arbre en Arbre, offre aussi depuis cette année, le nouveau concept Escalarbre qui consiste à escalader un tronc pouvant atteindre 12 mètres de hauteur à l'aide de prises fixées par un système de sangles.

Développement des infrastructures sportives et objectif 2015

Depuis deux ans, la ville a beaucoup investi dans les infrastructures sportives. Le Complexe sportif a été agrandi et entièrement rénové  en 2011, avec l'ajout entre autres d'un gymnase multifonctionnel, d'une piste d'athlétisme et d'un centre aquatique avec piscine semi-olympique, l'Aqua complexe.  «Avant, ce n'était pas très fort mais récemment de nombreux terrains de sport ont été modernisés. Drummondville attire de plus en plus de visiteurs pour des compétitions et tournois», remarque M. Rioux.

Drummondville brigue l'organisation des Jeux du Québec d'hiver de 2015, et est en très bonne position pour l'obtenir, étant pour le moment la seule ville à avoir manifesté son intérêt.

Cette 50ème Finale des Jeux du Québec coïncidera avec les 200ème anniversaire de la fondation de Drummondville.

«Ces deux événements sont vraiment les gros projets touristiques sur la table actuellement», explique Daniel Rioux.